La délégation cubaine qui participera aux XXV Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de Saint-Domingue 2026 a été mise sous drapeau ce samedi lors d'une cérémonie tenue au pied du monument à José Martí, à La Havane, avec Miguel Díaz-Canel en tête de l'événement.
Selon les informations du média d'État JIT Deporte Cubano, Díaz-Canel a remis le drapeau national à deux sportifs de haut niveau : la triple championne du monde de saut en longueur Leyanis Pérez et le champion olympique de Tokyo 2020 en lutte gréco-romaine Luis Alberto Orta.
Leyanis Pérez, qui accumule des titres mondiaux en salle et en plein air, a décrit le moment comme irrépétible : « C'est une expérience unique que de porter mon drapeau. C'est la première fois que j'ai cette responsabilité qui m'emplit de fierté et m'engage encore plus. Oui, à Saint-Domingue, je vais concourir avec le même intérêt et la même ardeur que je le fais dans la Ligue de Diamant, un Championnat du Monde ou des Jeux Olympiques ».
Dans le même acte, le Premier ministre Manuel Marrero Cruz a décerné au pentacampeón olympique de lutte Mijain López Núñez la distinction de «Ambassadeur de la Marque Pays», faisant de lui le premier Cubain à recevoir cet honneur. «Je porterai cette mission avec la même intégrité, force et amour pour Cuba que j'ai mis dans chaque sortie sur le tapis de compétition. C'est un honneur que j'assume, comme toujours, au nom de mon peuple», a déclaré López Núñez.
Le régime a baptisé la délégation comme « du Centenaire de Fidel », en référence au centenaire de la naissance de Fidel Castro, prévu pour le 13 août. La secrétaire générale de l'Union des Jeunes Communistes, Meyvis Estévez, a qualifié les athlètes de « la délégation du 60e anniversaire de la glorieuse gesta du Cerro Pelado », en référence aux X Jeux de San Juan 1966.
La rhétorique officielle, cependant, contraste avec une réalité que le régime préfère ignorer : la question qui plane sur cette délégation n'est pas combien de médailles elle remportera, mais combien de ses membres reviendront à Cuba.
Cuba a inscrit 504 athlètes dans 42 disciplines pour Santo Domingo 2026, la plus grande délégation de son histoire récente à ces jeux, avec l'objectif déclaré de figurer parmi les trois premiers au classement des médailles et de récolter environ 68 médailles d'or.
Mais la délégation arrive déjà diminuée avant de partir. Jeudi et vendredi, neuf des douze membres de l'équipe cubaine de canotage ont déserté à Montréal, au Canada, pendant la III Coupe du Monde et le Championnat panaméricain de canotage Sprint, lors de la plus grande désertion enregistrée dans cette discipline au sein du sport cubain. Quatre d'entre eux étaient inscrits pour concourir à Saint-Domingue.
Le schéma est systématique et se répète à chaque événement international. Lors des Jeux centraméricains de San Salvador 2023, cinq joueuses de hockey sur gazon ont quitté la délégation cubaine pendant la compétition. Lors des Jeux panaméricains de Santiago 2023, 21 membres de la délégation n'ont pas regagné leur pays le dernier jour.
Depuis 2022, plus de 100 athlètes cubains par an ont quitté des délégations ou rompu des contrats à l'étranger. Au cours de la dernière décennie, le nombre dépasse les 1 000 sportifs qui ont choisi de ne pas revenir sur l'île.
Les Jeux centro-américains et des Caraïbes de Santo Domingo 2026 se tiendront du 24 juillet au 8 août, et Cuba aspire à répéter ou à améliorer la troisième place qu'elle a obtenue à San Salvador en 2023, lorsqu'elle a totalisé 74 médailles d'or, 59 d'argent et 63 de bronze. L'histoire, toutefois, laisse présager que le tableau des médailles ne sera pas le seul comptage qui importera à la fin de l'événement.
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