L'Argentine a l'opportunité ce dimanche de réaliser ce qu'aucun champion du monde n'a réussi depuis plus de six décennies : défendre son titre lors de l'édition suivante. L'Albiceleste affrontera l'Espagne en finale de , qui se déroulera au MetLife Stadium d'East Rutherford, New Jersey.
Avec sa présence dans ce match décisif, l'équipe dirigée par Lionel Scaloni est devenue la sixième sélection seulement dans l'histoire qui, après s'être proclamée championne, dispute à nouveau une finale lors du tournoi immédiatement suivant. Ce groupe élite comprend l'Italie (1934-1938), le Brésil (1958-1962), l'Argentine (1986-1990), le Brésil (1994-1998) et la France (2018-2022).
Cependant, les antécédents ne sont pas encourageants. Parmi ces cinq sélections qui sont parvenues en finale en tant que champions en titre, seules l'Italie et le Brésil ont réussi à défendre leur titre : les Italiens avec les couronnes de 1934 et 1938, et les Brésiliens enchaînant les victoires de Suède 1958 et Chili 1962.
Les trois autres tentatives se sont soldées par des défaites. L'Argentine a perdu contre l'Allemagne 1-0 en Italie en 1990 après avoir remporté le tournoi au Mexique en 1986. Le Brésil a perdu la finale de France 1998 contre le pays hôte sur le score de 3-0, après avoir soulevé la Coupe aux États-Unis en 1994. Et la France n'a pas pu défendre son titre de Russie 2018 en s'inclinant aux tirs au but face à l'Argentine lors de la Coupe du Monde au Qatar en 2022.
Si l'Albiceleste bat le España ce dimanche, elle deviendra la troisième sélection capable de gagner deux Coupes du Monde consécutives et mettra fin à une attente de plus de six décennies, depuis que le Brésil y est parvenu en 1962.
Le match a également une dimension personnelle unique. Lionel Messi, âgé de 39 ans, dispute ce qu'il a lui-même qualifié de « sans doute son dernier match en Coupe du Monde ». Le capitaine argentin est en tête du classement du Soulier d'Or du tournoi avec huit buts et quatre passes décisives, et il est le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde avec 21 réalisations. Avec cette finale, Messi égalise Cafú comme seul footballeur à avoir disputé trois finales de Coupe du Monde (2014, 2022 et 2026).
L'Argentine est arrivée en finale après avoir battu l'Angleterre 2-1 en demi-finale le 15 juillet à Atlanta, avec des buts d'Enzo Fernández et de Lautaro Martínez. L'Espagne, de son côté, a éliminé la France 2-0 le 14 juillet à Dallas, avec des buts de Mikel Oyarzabal et de Pedro Porro, et arrive au match décisif avec la meilleure défense du tournoi, n'ayant encaissé qu'un seul but durant tout le championnat.
C'est également le premier affrontement entre les deux sélections lors d'une finale de Coupe du Monde dans l'histoire du tournoi.
L'arbitre désigné par la FIFA pour diriger le match est le Slovène Slavko Vincic. Le MetLife Stadium, avec une capacité de 82 500 spectateurs, accueillera un affrontement que l'histoire du football mondial attend depuis plus de six décennies.
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