Ce dimanche, Lionel Messi écrira une page de plus dans l'histoire du football en devenant, avec le Brésilien Cafú, le seul joueur à avoir disputé trois finales de la .
Le capitaine de l'Argentine, âgé de 39 ans, affrontera Espagne au MetLife Stadium d'East Rutherford, Nouveau Jersey, à partir de 15h00, heure de Cuba, dans ce qu'il a lui-même qualifié de « sûrement son dernier match en Coupe du Monde ».
La trajectoire de Messi dans les finales de la Coupe du Monde commence à Brésil 2014, lorsque l'Argentine s'est inclinée 1-0 face à l'Allemagne en prolongation, avec le but de Mario Götze à la 113e minute, bien que le Rosario ait remporté le Ballon d'Or du tournoi.
Huit ans plus tard, lors de Qatar 2022, il a conduit l'Albiceleste au titre lors d'une finale épique contre la France qui s'est décidée aux tirs au but, remportant le championnat qu'il avait tant poursuivi.
Maintenant, elle atteint sa troisième finale après la remontée contre l'Angleterre à Atlanta, où Enzo Fernández et Lautaro Martínez ont scellé la qualification avec des buts aux minutes 85 et 90+2, après qu'Anthony Gordon ait ouvert le score pour les Anglais.
Le seul précédent historique de cet exploit est Cafú, comme le rapporte une analyse d'Infobae. Le latéral brésilien a participé à la finale des États-Unis 1994 en entrant en première mi-temps à la place du blessé Jorginho, a été titulaire lors de la défaite contre la France en 1998 et a soulevé la Coupe en tant que capitaine en Corée-Japon 2002 après avoir battu l'Allemagne 2-0.
Quatre autres joueurs ont intégré trois sélections finalistes tout au long de l'histoire, mais aucun n'a disputé les trois finales complètes sur le terrain.
Pelé a fait partie des équipes championnes de 1958, 1962 et 1970, bien qu'une blessure l'ait empêché de jouer la finale du Chili en 1962. Ronaldo Nazário était dans les équipes de 1994, 1998 et 2002, mais n'a pas eu de minutes lors de la finale des États-Unis en 1994. Les Allemands Pierre Littbarski et Lothar Matthäus ont atteint trois finales consécutives entre 1982 et 1990 sans participer à l'une d'elles.
Le Mondial 2026 est en train de devenir le tournoi des records pour Messi. Il est le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde avec 21 buts, dépassant les 16 de Miroslav Klose, et il mène le classement de la Bota de Oro avec huit buts et quatre passes décisives dans ce tournoi.
Il est également le premier footballeur à participer à six Coupes du Monde et celui qui a joué le plus de matchs dans l'histoire du tournoi, avec 27 rencontres, dépassant les 25 de Matthäus.
Le MetLife Stadium revêt une charge émotionnelle particulière pour le capitaine argentin : c'est dans ce même stade qu'en 2016, après avoir perdu la finale de la Coupe América contre le Chili, il a annoncé sa retraite de l'équipe nationale, décision qu'il a ensuite annulée.
Après la demi-finale contre l'Angleterre, Messi a dédié la qualification pour la finale à ceux qui en ont le plus besoin : «Nous sommes fiers de pouvoir offrir cette joie aux gens qui traversent des moments difficiles, qui n'ont pas de travail ou qui n'arrivent pas à joindre les deux bouts».
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