Cuba fait ses débuts dans les XXV Jeux Centre-Américains et des Caraïbes ce lundi avec le water-polo comme discipline pionnière de la délégation, quatre jours avant la cérémonie d'ouverture prévue le 24 juillet à Saint-Domingue, République Dominicaine.
Selon informe le portail sportif JIT, l'équipe féminine commence son parcours à 9h20 du matin face à la Colombie dans la piscine du Centre Olympique Juan Pablo Duarte, tandis que l'équipe masculine disputera son premier match à huit heures du soir contre le Guatemala dans la même enceinte.
Le début contre la Colombie n'est pas une rencontre banale pour les Cubaines : lors du tournoi de qualification qui s'est tenu à Cali, les deux sélections se sont affrontées deux fois avec des résultats opposés.
«Le premier match est toujours important, mais celui-ci a une dimension particulière. C'est avec la Colombie que nous avons disputé la médaille de bronze du tournoi de qualification», a déclaré Miguel Artires Socarras, chef du collectif technique féminin.
«À Cali, lors du tournoi qui offrait des places pour Saint-Domingue, nous avons battu les Colombiennes en phase préliminaire, et nous avons perdu dans la course pour la troisième place», a précisé Artires, qui a averti que la Colombie arrive avec un avantage compétitif : elle a participé à un tournoi ouvert au Brésil il y a à peine 15 jours.
Le technicien a reconnu que Cuba souffre d'un manque de compétition internationale, bien qu'il ait confiance en ses possibilités : « Même si nous avons manqué de ce contact, c'est-à-dire, de la compétition. Mais c'était quelque chose que nous savions, c'est pourquoi nous n'avons pas renoncé à notre objectif de médaille. Nous croyons que nous avons des chances de rivaliser. »
Artires a mis en avant Mayrelis Zuzunegui Morgan comme figure centrale du groupe : « Elle a été et est une référence dans notre sport. Elle a été avec nous dans le double rôle d'entraîneur et d'athlète ; maintenant, elle vient contribuer en tant qu'athlète. Elle est la clé de l'unité de notre équipe ».
Dans la branche masculine, l'entraîneur Mario Andrés Bermúdez Ariosa a défini un objectif clair : « L'objectif est de figurer parmi les médaillés de ces Jeux. Pour cela, nous avons une équipe qui allie jeunesse et expérience ».
Bermúdez Ariosa a expliqué que des vétérans comme Remis de Armas, Pedro Enrique Ponsa, Yasmani Rizo et Raidel Martínez renforcent le groupe qui a obtenu la qualification, composé principalement de joueurs novices : « Je leur ai toujours dit qu'ils sont le cœur de l'équipe, et que leurs coéquipiers expérimentés ne sont là que pour les soutenir ».
Les deux techniciens ont convenu de désigner le Mexique, Porto Rico et la Colombie comme les adversaires les plus difficiles du tournoi.
Le préparateur masculin a également reconnu les limites de la compétition : « Ce sont des équipes qui ont eu la possibilité de beaucoup concourir, ce qui nous manque, nous qui sommes arrivés à Santo Domingo avec un seul tournoi, à savoir le tournoi de qualification. »
Cuba arrive à ces Jeux avec une délégation de 504 athlètes dans 42 disciplines, avec l'objectif de se classer parmi les trois premiers au tableau des médailles, en égalant ou en améliorant la troisième place atteinte à San Salvador 2023 avec 74 médailles d'or.
Le contexte précédent à la citation a été marqué par la désertion massive de l'équipe de kayak, où au moins neuf des 12 membres ont quitté la délégation lors du Championnat Panaméricain à Montréal le 15 juillet.
Junto aux polistes, les haltérophiles cubains ont voyagé dimanche et commenceront à concourir le 5 août après avoir développé une base d'entraînement en terres dominicaines.
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