Le gouvernement du Mexique a porté ce mercredi la crise migratoire devant les tribunaux américains en annonçant 20 plaintes pénales auprès des procureurs d'États et de comtés des États-Unis pour la mort de 17 citoyens mexicains survenue depuis mai lors d'opérations ou sous la garde du Service de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE).
Selon un communiqué de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), les plaintes ont été déposées le 13 juillet par l'ambassadeur du Mexique à Washington, Roberto Lazzeri, dans les juridictions où les décès ont eu lieu : huit devant des bureaux de procureurs d'État et douze devant des bureaux de procureurs de comté en Arizona, Californie, Floride, Géorgie, Illinois, Louisiane, Missouri et Texas.
Le lendemain, le 14 juillet, l'Ambassade a transmis au Département de la Justice —par l'intermédiaire du Département d'État— la plainte rédigée par le Ministère public de la République (FGR), avec la demande formelle d'ouvrir des enquêtes sur les 17 affaires et d'informer sur l'avancement des investigations.
Les actions font partie du paquet de mesures annoncé par la présidente Claudia Sheinbaum le 9 juillet, lorsque le Mexique a décidé de abandonner la voie exclusivement diplomatique après l'accumulation des décès signalés depuis mai.
Sheinbaum a précisé que parmi les 17 morts, 14 ont perdu la vie dans des centres de détention et trois lors des opérations de l'ICE.
Le paquet comprend également des actions civiles contre les entreprises opérant des centres de détention, des demandes de mesures conservatoires auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) et une lettre du chancelier Roberto Velasco Álvarez au Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Türk, lui demandant de recueillir des informations, d'analyser la compatibilité des faits avec les instruments internationaux et de formuler des recommandations pour éviter des cas similaires.
L'ambassadeur Lazzeri a également tenu des réunions avec des autorités du Département de la Sécurité intérieure (DHS) et de l'ICE pour exprimer la préoccupation du Mexique concernant les conditions dans les centres de détention, y compris ceux gérés par des entreprises privées.
La montée de la tension juridique se produit dans un contexte de tensions bilatérales croissantes. La semaine précédente, Washington a renvoyé à Mexico les lettres de protestation envoyées par la SRE : le fonctionnaire Michael Kozak, du Bureau des affaires hémisphériques du Département d'État, a soutenu que les missives « avaient pour but de diriger les actions du personnel américain sur son territoire souverain » et a recommandé à Mexico d'exprimer ses préoccupations par les voies diplomatiques habituelles.
Le déclencheur immédiat de la crise a été la mort de Lorenzo Salgado Araujo, un Mexicain de 52 ans, décédé le 7 juillet à Houston, Texas, après avoir reçu des tirs d'un agent de l'ICE lors d'une opération migratoire.
Le médecin légiste du comté de Harris a classé l'affaire comme un homicide, avec pour cause de décès une blessure pénétrante par arme à feu au torse.
ICE a soutenu que Salgado Araujo a tenté de fuir et d'utiliser son véhicule comme arme, une version contestée par des témoins et des organisations comme la Ligue des Citoyens Latino-Américains Unis (LULAC).
L'affaire est sous enquête par l'Office de l'Inspecteur Général du DHS, le FBI et le bureau du procureur du comté de Harris, et ce mercredi, un juge a suspendu la déportation d'un témoin clé de l'opération.
La taux de mortalité dans les centres de détention de l'ICE a atteint en 2026 88,9 décés pour 100 000 détenus, le niveau le plus élevé en 22 ans, selon une analyse publiée dans la revue médicale JAMA en avril, dépassant même le pic enregistré pendant la pandémie de COVID-19, qui était de 75,6 en 2020.
Parmi les Cubains décédés sous la garde de l'ICE en ce début d'année 2026 figurent Geraldo Lunas Campos — dont l'autopsie a révélé un homicide par asphyxie —, Aled Damien Carbonell-Betancourt et Denny Adán González, dont les cas ont été signalés entre janvier et avril.
Le réseau consulaire mexicain assure un accompagnement juridique aux familles des victimes et offre un soutien pour la rapatriement des dépouilles, tandis que le Haut-Commissaire Türk avait déjà demandé en janvier 2026 des enquêtes indépendantes et transparentes sur les décès sous garde migratoire aux États-Unis.
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