Des marines américains ont réalisé un exercice d'interdiction maritime à bord du USS San Antonio (LPD-17) au large des côtes du Venezuela, lors d'une démonstration de force que le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a diffusée publiquement ce mercredi à travers des images et des vidéos.
Selon ce qu'a publié le SOUTHCOM sur ses réseaux sociaux, l'action réalisée le 17 juillet s'inscrit dans le cadre de l'Opération Southern Spear et répond aux priorités du président des États-Unis de « perturber le trafic illicite de drogues, dissuader les acteurs malveillants et protéger le territoire national ».
Le commandement militaire a décrit l'exercice comme une démonstration de « travail d'équipe et de préparation » des forces déployées dans les Caraïbes.
Le II Corps des Forces Expéditionnaires de Marines (II MEF) a également publié des photographies de l'exercice, où l'on peut voir des marines de la Littoral Combat Force-24 exécutant un exercice d'embarquement, avec des hélicoptères Bell UH-1Y Venom faisant descendre des troupes par cordes sur le pont du navire amphibie.
La Littoral Combat Force-24, connue sous le nom de 24e Unité Expéditionnaire des Marines, est composée d'environ 1 300 marines et marins sous le commandement du colonel Ryan Lynch et opère comme force d'alerte du SOUTHCOM dans la région.
Le déploiement de ces 1.300 marins dans les Caraïbes a été annoncé fin mai.
L'exercice a eu lieu à peine une semaine après que le même navire ait terminé une mission humanitaire au Venezuela.
Le USS San Antonio est arrivé au port de La Guaira le 9 juillet pour remplacer le USS Fort Lauderdale comme composant principal de l'assistance humanitaire du Commandement Sud après les tremblements de terre du 24 juin, qui ont fait au moins 3.342 morts et causé des dommages estimés à 37 milliards de dollars selon l'ONU.
Le contexte politique dans lequel se déroulent ces exercices est de tension bilatérale maximale. Depuis la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines le 3 janvier 2026, le gouvernement vénézuélien est dirigé par la présidente par intérim Delcy Rodríguez, qui a frontalement rejeté la présence militaire des États-Unis dans la région.
Le régime chaviste a qualifié les exercices de « harcèlement militaire » et « d'opération sous fausse flag », et Rodríguez a averti que ceux qui parient sur une intervention militaire « auront de très mauvaises conséquences ».
Ce n'est pas la première action militaire américaine de ce type au cours des derniers mois. En mai, l'Ambassade des États-Unis à Caracas a réalisé un exercice d'évacuation avec des aéronefs MV-22 Osprey du Corps des Marines, et en janvier, Washington a repositionné l'USS San Antonio et l'USS Iwo Jima dans l'Atlantique et a autorisé l'interception de navires en haute mer.
Le modèle de déploiement militaire des EE.UU. dans les Caraïbes s'est intensifié de manière continue au cours de 2026, avec des opérations combinant présence navale, exercices amphibies et surveillance aérienne dans les eaux proches du Venezuela.
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