Il fut un temps où sa silhouette élancée et dynamique semblait défier le chronomètre. Chaque foulée était un mélange de force, d'élégance et de précision ; chaque haie, à peine un obstacle de plus pour un coureur qui a fait des 400 mètres haies le théâtre de ses plus grandes conquêtes. Aujourd'hui, il ne court plus après les médailles sur la piste, mais il conserve intacte la passion qui l'a conduit à l'élite.
Depuis la piste du Khalifa Stadium au Qatar, il transforme son expérience en enseignement, convaincu que le véritable triomphe ne réside pas toujours dans le fait de franchir la ligne d'arrivée en premier, mais dans la formation de ceux qui, un jour, le feront. Entre la paternité et sa nouvelle vie d'entraîneur, le champion entame une carrière différente, où l'héritage vaut plus que n'importe quel podium.
—Pour moi, c'est un plaisir de reparler avec Yasmani Copello, qui vient tout juste de faire ses débuts en tant que papa… Félicitations, champion !
Le plaisir est pour moi et oui, je suis le papa d'un petit garçon. Il s'appelle Ares et c'est la plus grande bénédiction qui soit arrivée dans ma vie. Sa maman, Elif, est très heureuse. Elle a été mon moteur pour réaliser tout ce que nous avons aujourd'hui et, en tant que mère, c'est une merveille.
En ce qui me concerne, je me sens très bien. Je ne changerais rien. Je continue à travailler dans ce qui me passionne le plus, à savoir l'athlétisme, mais maintenant sous un autre angle : celui de coach.
—Quand et comment a eu lieu ton départ du sport actif ?
Je me suis retiré après les Jeux Olympiques de Paris 2024. Je suis arrivé très épuisé, tant physiquement que psychologiquement. C'était une décision difficile et très triste, car cela signifiait laisser derrière moi ce que j'aimais le plus faire dans la vie : concourir.
—Vous développez maintenant une nouvelle facette en tant qu'entraîneur au Qatar. Comment cette étape a-t-elle commencé ?
J'ai commencé en tant qu'entraîneur au milieu de 2024 ; même alors que j'étais encore actif en tant qu'athlète. Je terminais mes entraînements et passais immédiatement à diriger mes athlètes, car c'est ainsi que se pratique ce métier : directement sur le terrain.
Actuellement, j'ai sous ma responsabilité huit athlètes. Six d'entre eux ont réussi à atteindre la norme pour participer au Championnat du Monde Junior de l'Oregon, aux États-Unis, qui se tiendra en août de cette année, bien que seuls trois d'entre eux puissent y assister.
Je travaille principalement avec les épreuves de 400 mètres course plate et de 400 mètres haies.
Parmi les athlètes qui se distinguent le plus, il y a "Zeze", comme je l'appelle, car les noms arabes sont un peu compliqués pour moi. L'année dernière, il a été champion d'Asie des moins de 16 ans avec un temps de 51 secondes 26 centièmes. Faisal se distingue également, vice-champion d'Asie des moins de 18 ans, avec un temps de 50.54 secondes.
Ce qui est le plus frappant, c'est que beaucoup de ces jeunes n'ont jamais été intégrés dans un système de sport scolaire comme celui que nous avions à Cuba ; la plupart ont été recrutés directement à partir du football.
—Le Qatar a fortement misé sur le développement du sport. Comment évalues-tu les conditions d'entraînement là-bas ?
Le Qatar s'est distingué par l'octroi d'opportunités à de jeunes entraîneurs ainsi qu'à d'autres avec une expérience sportive afin de favoriser le développement du sport — dans mon cas, l'athlétisme — et d'élever son niveau.
Nous nous entraînons au Khalifa Stadium, le même endroit où s'est tenu le Championnat du Monde d'Athlétisme de 2019. C'est une installation spectaculaire, qui s'est maintenue en excellent état au fil du temps et offre tout le nécessaire pour travailler au plus haut niveau.
L'histoire de Yasmani Copello est celle d'un athlète qui n'a jamais cessé de croire en son talent. Formé dans le système sportif cubain, il a vécu une carrière marquée par des décisions qui ont limité ses opportunités, malgré des titres nationaux remportés et l'atteinte de performances de niveau international.
Après avoir été écarté de la sélection cubaine, il a essayé de relancer sa carrière en Espagne, où les blessures ne lui ont pas laissé de répit non plus.
Le grand tournant est survenu en Turquie, un pays qui a misé sur ses atouts, lui a accordé la nationalité et lui a ouvert les portes de l'élite mondiale. Là, il a remporté l'or au Championnat d'Europe d'Athlétisme, qui s'est tenu à Amsterdam en 2016, le bronze aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016 et l'argent au Championnat du Monde de Londres en 2017.
Pour Copello, représenter la Turquie n'a jamais signifié renoncer à ses racines, mais plutôt remercier le pays qui lui a permis de démontrer le potentiel qu'il savait toujours avoir.
—Yasmani, tu as été formé dans le système sportif cubain et tu as ensuite développé une grande partie de ta carrière internationale en représentant la Turquie. Comment vois-tu le domaine de l'athlétisme cubain pour Los Angeles 2028 ?
Oui, je me suis formé dans le système sportif cubain, qui a été la base de mon développement en tant qu'athlète d'élite, bien que, comme tu le dis si bien, j'ai ensuite représenté la Turquie.
Malgré les difficultés auxquelles le sport cubain est confronté, je pense qu'il parvient à maintenir un niveau élevé. Cuba continue de remporter des médailles dans des championnats du monde et d'obtenir de bons résultats en Ligue de diamant, notamment dans les épreuves de saut.
Dans les courses, le panorama est plus discret, pour ne pas dire qu'il est en dessous du niveau qu'avait historiquement Cuba.
Je pense qu'aux Jeux Olympiques de Los Angeles, si tout est en ordre et que Cuba peut concourir sans difficultés aux États-Unis, il y aura de réelles chances de médailles, notamment au saut triple et au saut en longueur, car il existe une école très solide dans ces spécialités.
—Les 400 mètres haies nécessitent une combinaison très spéciale de vitesse, d'endurance et de technique. Que faut-il pour atteindre l'excellence ?
Les 400 mètres haies sont une épreuve très complexe. Il faut combiner vitesse, endurance, force et une technique très précise. C'est un équilibre difficile à atteindre et cela nécessite énormément d'études, de planification et d'expérience. C'est justement quelque chose que je continue à apprendre un peu plus chaque jour dans ma nouvelle étape en tant qu'entraîneur.
—Après avoir été médaillé olympique et mondial, quel héritage aimeriez-vous laisser en tant qu'entraîneur ?
Plus que de former de grands athlètes, je veux former de bonnes personnes. Mon plus grand héritage serait d'éduquer mes athlètes non seulement pour le sport, mais aussi pour la vie. S'ils ont une bonne formation humaine, ils seront beaucoup mieux préparés pour atteindre l'élite internationale et obtenir de grands résultats.
—Pour finir, souhaites-tu adresser un salut ?
Oui. Je tiens à adresser un salut très spécial à ma famille et, surtout, à mes parents, qui sont la source de ce lion que j'ai pu devenir. Je veux aussi remercier toutes les personnes qui ont contribué de leur manière à m'aider dans ma croissance sportive… Un grand merci à tous !
Les grandes courses se terminent lorsque la ligne d'arrivée est franchie ; les grandes trajectoires, en revanche, trouvent de nouvelles façons de continuer.
Après avoir écrit des pages mémorables dans l'athlétisme mondial, le défi de Yasmani Copello est désormais d'inspirer de l'autre côté de la piste, en guidant une nouvelle génération avec la même discipline et passion qui ont marqué sa propre histoire. Car les médailles brillent dans les vitrines, mais l'héritage demeure chez les personnes qu'il aide à grandir. C'est là, peut-être, la victoire la plus importante de toutes.
Nous faisons nos adieux à l'athlète et entraîneur, mais reste l'écho d'une vie construite avec effort, humilité et amour. Derrière chaque médaille se tenait une famille, des parents, un rêve et de nombreuses mains tendues. Merci de partager ton histoire, ton cœur et de nous rappeler que la véritable grandeur laisse toujours une empreinte.
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