Le quarterback cubano-américain Fernando Mendoza est officiellement joueur des Las Vegas Raiders après avoir signé un contrat de rookie de quatre ans d'un montant de 57,3 millions de dollars, entièrement garantis.
La signature a été concrétisée ce jeudi, coïncidant avec l'arrivée des joueurs recrues au camp d'entraînement, selon informations de iHeartRadio.
L'accord inclut une option pour l'équipe de le prolonger pour une cinquième saison.
La NFL a confirmé le contrat et a précisé que sa valeur exacte s'élève à 57,27 millions de dollars.
Mendoza, vainqueur du Trophée Heisman de 2025, a été sélectionné par les Raiders avec la première sélection générale du Draft de la NFL (recrutement de joueurs) de 2026, un exploit sans précédent pour un joueur d'ascendance cubaine.
«Je suis impatient de me mettre au travail et de montrer ce que je peux faire à un autre niveau», a déclaré le jeune athlète après avoir officialisé son intégration à la franchise de Las Vegas.
L'avenir des Raiders
À seulement 22 ans, Mendoza est considéré comme le grand espoir d'avenir des Raiders, bien qu'il devrait commencer la saison en tant que remplaçant du vétéran quarterback Kirk Cousins, âgé de 37 ans.
L'équipe, toutefois, prévoit de lui donner des chances avec la première unité durant le camp d'entraînement, ce qui lui permettra de rivaliser et d'accélérer son adaptation au football américain professionnel.
L'organisation mise sur un développement progressif du jeune, tirant parti de l'expérience de Cousins pendant que Mendoza s'habitue au rythme, aux exigences et aux systèmes offensifs de la NFL.
Son arrivée représente également un nouveau chapitre dans l'histoire des Raiders, une franchise étroitement liée à plusieurs lauréats du Trophée Heisman et connue pour ses couleurs traditionnelles argent et noir.
Une trajectoire universitaire historique
Mendoza est né à Miami et est le petit-fils de quatre immigrants cubains : trois de ses grands-parents sont nés à La Havane et un à Santiago de Cuba.
Son ascension sportive a atteint un moment historique en décembre 2025, lorsqu'il est devenu le premier cubano-américain à remporter le Trophée Heisman, la distinction la plus prestigieuse du football américain universitaire.
C'était également le premier joueur de l'Université de l'Indiana à recevoir ce prix depuis sa création en 1935.
Lors de la saison 2025, Mendoza a conduit les Hoosiers de l'Indiana à une campagne parfaite de 16 victoires sans aucune défaite et au premier championnat national de l'histoire du programme, remporté après avoir vaincu les Miami Hurricanes 27-21 en finale disputée au Hard Rock Stadium.
Le marshal a terminé cette saison avec 3 535 yards aériens, 41 passes de touchdown et à peine six interceptions. Sa performance en a fait la figure la plus convoitée du Draft de 2026.
Les Raiders l'ont sélectionné avec le premier choix général de l'événement, faisant de lui le premier joueur d'ascendance cubaine choisi à cette position dans l'histoire de la NFL.
Mendoza est devenu de plus le vingt-sixième gagnant du Trophée Heisman sélectionné avec le premier choix général du recrutement professionnel.
Engagement au-delà du sport
Avant de faire le saut définitif vers la NFL, Mendoza a également attiré l'attention pour son engagement dans la lutte contre la sclérose en plaques, maladie dont souffre sa mère, Elsa Mendoza.
En avril, il a annoncé la création du Fonds de la Famille Mendoza et un don personnel de 500 000 dollars destiné à financer des recherches et des programmes de soutien pour les familles touchées.
Avec le contrat déjà signé, Mendoza commence officiellement sa carrière professionnelle, devenant l'une des plus grandes promesses de la NFL et une figure historique pour la communauté cubano-américaine des États-Unis.
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