Le champion olympique Dayron Robles a avoué cette semaine que lorsqu'il est arrivé dans les équipes nationales de jeunes à La Havane, son grand rêve n'était pas de conquérir des médailles : c'était d'obtenir une paire de chaussures.
Ainsi, cela a été révélé dans un reel publié sur son compte Instagram, où il a narré avec humour et nostalgie les lacunes matérielles qui ont marqué ses débuts dans l'athlétisme de haut niveau.
«Tu sais quel était mon plus grand rêve quand je partais pour les équipes nationales de jeunes à La Havane ? Ce n'était pas d'avoir une médaille ni quoi que ce soit de ce genre, c'était d'avoir des baskets», a déclaré l'athlète guantanamero, né en 1986 et considéré comme le meilleur hurdleur de l'histoire de Cuba.
Face à l'impossibilité d'accéder à des chaussures de sport conventionnelles, Robles et son entourage ont imaginé une solution artisanale : ils ont pris leurs pointes — les chaussures à crampons typiques de l'athlétisme sur piste —, en ont retiré la semelle et un voisin leur a procuré la semelle de vieilles tennis, qu'ils ont ensuite confiées à un cordonnier pour qu'il les recouse.
«Et le cordonnier me les a recousus. Et j'étais tout fier. Je portais les dernières baskets. Il n'y avait personne pour me dire quoi que ce soit : je porte les mêmes qui t'avaient coûté 100 ou 150 dollars, et qui t'avaient été envoyées aux États-Unis», se remémora-t-il en riant.
Le résultat de cette ingénierie improvisée a duré tout un été de volley-ball, de basket-ball et de courses de rue, jusqu'à ce que les chaussures soient, selon ses propres mots, « explosées ».
Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là. Lors de sa première préparation formelle avec l'équipe nationale, Robles a dû faire face à un test de 500 mètres en portant des bottes Reebok noires qui s'ouvraient en marchant.
«Ils glissaient quand je suis arrivé au virage, et quand je suis sorti du virage, il me restait déjà 100 mètres, j'étais en train de patiner», a-t-il décrit, évoquant la scène avec un mélange de honte et de fierté.
Le témoignage du valliste n'est pas un cas isolé. La précarité matérielle a été une constante dans le sport cubain, dénoncée également par d'autres athlètes.
Le lanceur Aroldis Chapman a raconté en 2020 que lorsqu'il jouait au baseball à Cuba, en raison du manque d'équipement sportif, il demandait des gants, des chaussures à crampons et d'autres équipements à des joueurs d'autres équipes, souvent des internationaux qu'il battait sur le terrain.
En 2025, le lutteur Mijaín López a publiquement reconnu la crise du sport cubain en raison de l'émigration, de la détérioration des installations et du manque de matériel. La même année, les coupures de courant et la pénurie alimentaire ont encore aggravé une situation que le gouvernement lui-même avait reconnue en 2022, lorsqu'il a admis que plus de la moitié des installations sportives du pays étaient en mauvais état.
Malgré ce contexte, Robles a atteint le sommet de l'athlétisme mondial. Le 12 juin 2008, à Ostrava, il a établi le record du monde des 110 mètres haies en 12,87 secondes, surpassant la marque du Chinois Liu Xiang. Des semaines plus tard, aux Jeux Olympiques de Pékin, il a décroché l'or en 12,93 secondes.
Son palmarès inclut également deux médailles d'or aux championnats du monde en salle et une médaille d'argent au championnat du monde junior de 2004. Il a pris sa retraite en 2013 et vit depuis à El Cotorro, La Havane, se consacrant à l'agriculture agroécologique et aux affaires d'hôtellerie.
«Je partage ces expériences parce qu'elles font vraiment partie de la croissance de chaque personne», a conclu Robles dans la vidéo, invitant ses abonnés à partager leurs propres histoires de dépassement.
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