Des kangourous, des singes, des lézards géants, des serpents et un rhinocéros blanc de près de 900 kilogrammes font partie des plus de 140 animaux qui se sont échappés de lieux de détention en Floride entre 2022 et 2026.
Les animaux se sont échappés d'installations aussi diverses que des logements privés, des commerces, des refuges pour la faune et des zoos agréés, et comprennent des espèces exotiques et non natives dont la possession nécessite une licence d'État.
Le cas le plus grave s'est produit en septembre 2022 dans le parc Wild Florida, à Kenansville, dans le comté d'Osceola : un rhinocéros blanc destiné à un nouvel exposant a réussi à briser à la fois l'enclos primaire et l'enclos secondaire et a été abattu par le personnel du parc.
Le Département de l'Agriculture des États-Unis a déterminé que l'installation avait violé la Loi fédérale sur le bien-être animal, et Wild Florida a payé une amende de 9 000 dollars sans admettre ni nier sa responsabilité.
Un autre épisode marquant a été enregistré en octobre 2024 à Pierson, dans le comté de Volusia, où un ours a détruit l'enclos d'un kangourou qui a fini par sauter sur des chemins ruraux sous le regard des voisins qui ont filmé la scène.
L'animal a été localisé dans un pâturage et sédaté ; son propriétaire a reçu une amende de 400 dollars pour l'avoir maintenu avec un permis échoué.
Les enregistrements de la Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC) documentent près de deux douzaines d'évasions rien que dans la région de la Floride centrale, avec une variété surprenante : un siamang à Disney's Animal Kingdom qui est tombé d'une corde mais est resté à l'intérieur du périmètre public ; un singe hurleur qui s'est faufilé par une ouverture d'une porte du zoo de Brevard pendant le changement d'un bol d'eau ; un vautour à tête jaune mineur qui s'est envolé d'un théâtre des Universal Studios pendant un spectacle et a été capturé à environ 640 mètres de là ; et des pythons birmans et réticulés de jusqu'à 2.4 mètres trouvés sous des véhicules ou sur des trottoirs, sans propriétaire identifié.
Les causes de fuite sont aussi variées que les espèces : verrous défectueux, matériaux de cage inappropriés, négligences lors de l'entretien, dommages causés par des tempêtes et même un ours qui a renversé une clôture.
Les sanctions varient entre des avertissements verbaux et des amendes allant de 273 à 450 dollars ; dans des cas extrêmes, comme celui d'un wallaby de Bennett qui s'est échappé deux fois en décembre 2024, le propriétaire a été condamné à une amende de 450 dollars et à six mois de probation.
La FWC avertit que le nombre réel d'évasions est probablement plus élevé, car seules certaines espèces sont tenues d'être signalées lorsqu'elles s'échappent, et les propriétaires ont souvent peur de faire un rapport en raison des conséquences légales. La Floride classifie la faune en captivité en trois catégories : Classe I, la plus restreinte, qui inclut les rhinocéros, les éléphants et les grands félins ; Classe II, avec des animaux présentant un risque potentiel tels que les singes hurleurs et les loups ; et Classe III, qui comprend des espèces comme les kangourous et certains reptiles.
L'organisation a mis à jour en janvier 2023 ses normes de déclaration des fuites, élargissant les obligations des propriétaires et intégrant de nouvelles exigences concernant les barrières de sécurité et les enclos à ciel ouvert, mais reconnaît que le sous-enregistrement systématique persiste.
L'état fait également face à une crise des espèces envahissantes qui bat des records, avec des pythons birmans établis dans les Everglades et des tegus argentins parmi les priorités de contrôle, ce qui rend chaque fuite un risque potentiel pour l'écosystème local ainsi que pour la sécurité publique.
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