Le président ukrainien Volodimir Zelenski a atterri ce mardi aux États-Unis pour rencontrer Donald Trump à la Maison Blanche et participer aux funérailles du sénateur républicain Lindsey Graham, décédé le 11 juillet après être revenu d'un voyage à Kiev.
Le propre Zelenski a confirmé son arrivée sur les réseaux sociaux dans les premières heures de la matinée et a donné des détails sur son agenda. « Notre priorité numéro un est la défense antimissile et la coopération stratégique avec les États-Unis. La paix doit se rapprocher », a-t-il écrit.
La réunion à la Maison Blanche, prévue pour 9h30, a commencé peu après 9h45 et était fermée aux médias, selon les informations d'un porte-parole du président ukrainien.
Le contraste avec la première rencontre entre les deux dirigeants ne pourrait pas être plus grand. Ce choix tendu au Bureau ovale en février 2025 s'est terminé par l'annulation de la conférence de presse, la délégation ukrainienne quittant sans accord et Trump avertissant Zelenski qu'il n'avait pas de « cartes » et qu'il jouait « avec la Troisième Guerre mondiale ».
Depuis lors, la relation a évolué de manière notable. Des analystes consultés par le quotidien The New York Times décrivent un changement d'attitude chez les deux dirigeants.
«Il y a maintenant une meilleure chimie entre eux. Peut-être que Zelenski comprend un peu mieux Trump. Peut-être que Trump comprend un peu mieux Zelenski », a déclaré Volodimir Dubovik, directeur du Centre d'études internationales de l'Université nationale d'Odessa.
À l'ordre du jour de ce mardi figuraient le renforcement des capacités antibalistiques ukrainiennes, la possibilité d'un cessez-le-feu concernant les frappes aériennes à longue portée et la réactivation des négociations de paix stagnantes.
Comme signe d'approche préalable, Trump a autorisé en juillet l'Ukraine à produire des intercepteurs Patriot —le seul système capable de détruire les missiles balistiques russes— bien qu'il faudra des années pour augmenter cette production.
Le contexte militaire est urgent : rien qu’en juillet, la Russie a tiré 117 missiles balistiques contre des villes ukrainiennes (jusqu’à lundi), un chiffre qui frôle un record mensuel, selon des données de l'Armée de l'air ukrainienne recueillies par le NYT.
La visite arrive également quelques jours après que l'Ukraine ait attaqué un navire iranien en mer Caspienne. Zelenski a affirmé que le bateau transportait des fournitures militaires entre l'Iran et la Russie ; Téhéran l'a nié, qualifiant le navire de commercial et menaçant de représailles. L'épisode souligne l'interconnexion croissante entre le conflit ukrainien et la guerre des États-Unis contre l'Iran.
Harry Nedelcu, directeur senior de Rasmussen Global, a souligné que les deux dirigeants ont des incitations à se comprendre : « C'est un moment où ils peuvent valider mutuellement leurs efforts diplomatiques. Trump peut s'appuyer sur Zelenski, et Zelenski peut l'aider à valider sa propre administration à un moment où Trump ne traverse pas sa meilleure période interne ».
Zelenski a également dédié des mots au sénateur Graham, dont la mort soudaine a choqué Washington : « Au nom de toute l'Ukraine, nous honorerons sa mémoire. Nous nous souviendrons de son engagement envers la sécurité et la liberté dans la communauté transatlantique et dans le monde entier ».
Graham était considéré comme le plus grand défenseur de l'Ukraine au sein du cercle de Trump, dans un environnement qui a historiquement répété des arguments en faveur de la Russie. Certains analystes spéculent que son absence pourrait, paradoxalement, pousser Trump à se montrer plus réceptif envers Kiev.
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