Chen Zhi, l'homme d'affaires sino-cambodgien qui a indirectement contrôlé près de 29 % de Habanos S.A., l'entreprise qui commercialise les cigares cubains dans le monde entier, a été formellement accusé en Chine pour un délit de blessures intentionnelles commises avec des moyens cruels, une accusation qui, selon la législation du pays asiatique, peut être punie par des peines allant de dix ans d'emprisonnement à la réclusion à perpétuité, voire à la peine de mort.
Selon le média financier chinois Caixin, cité par la publication spécialisée halfwheel, l'accusation a été déposée le 6 juillet, six mois après que Chen a été arrêté au Cambodge et remis aux autorités chinoises.
En plus de l'accusation principale, l'entrepreneur fait également face à une accusation de violation présumée des droits d'auteur.
Son lien avec Habanos S.A.
La relation de Chen Zhi avec l'industrie du tabac cubain a été mise en lumière grâce à des documents révélés par le club suédois des amateurs de cigares Cigarrklubben CK Sverige AB, publiés sur le blog Cigarrvärlden.
La recherche a montré que l'entrepreneur contrôlait, par le biais d'un réseau complexe de sociétés enregistrées à Hong Kong, aux îles Caïmans et aux îles Vierges britanniques, 57,1 % de la principale société holding liée à Habanos S.A., ce qui équivalait à une participation effective de 28,55 % dans l'entreprise.
Il s'agissait de la plus grande participation privée dans Habanos S.A., juste derrière les 50 % qui appartiennent à l'État cubain.
Chen a acquis cette position en 2020, lorsqu'il a intégré le groupe d'investisseurs qui a débloqué 1,4 milliard de dollars pour acheter à Imperial Brands son activité de cigares artisanaux.
L'opération a inclus la totalité de Tabacalera USA —maison mère d'Altadis USA et de JR Cigar—, ainsi que 50 % de Habanos S.A. qui étaient entre les mains de la multinationale britannique.
Il est également accusé aux États-Unis
Les problèmes judiciaires de Chen Zhi ne se limitent pas à la Chine.
En automne 2025, le Bureau du procureur du district est de New York a déposé une accusation contre l'entrepreneur pour avoir présumément dirigé une organisation criminelle dédiée à l'escroquerie dite du "découpage de porcs" (pig butchering), un schéma sophistiqué de fraudes avec des cryptomonnaies qui, selon les autorités américaines, aurait généré jusqu'à 30 millions de dollars.
Dans le cadre de cette enquête, le Département de la Justice a confisqué 127 271 bitcoins liés à l'entrepreneur, évalués alors à environ 14,7 milliards de dollars, ce qui a été présenté comme la plus grande saisie d'actifs numériques de l'histoire de cette institution.
Impact sur le marché des cigares
Les enquêtes contre Chen Zhi ont eu des conséquences directes sur l'industrie du tabac.
Après la publication de l'accusation aux États-Unis, le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) a ajouté des centaines d'entreprises liées à l'homme d'affaires à sa liste de sanctions.
La mesure a empêché pendant plus de six mois Tabacalera USA de passer des commandes aux usines Tabacalera de García et Flor de Copán, dans lesquelles Chen détenait des participations.
Les envois n'ont pu reprendre qu'en mai 2026, après que les autorités des États-Unis et du Royaume-Uni ont accordé des licences spéciales pour permettre les opérations.
Restructuration et possible sortie du groupe
Ante la situation judiciaire de l'entrepreneur, Tabacalera SLU, la société qui gère la participation privée dans Habanos S.A., a inicié un processus pour l'écarter de sa structure actionnariale.
«L'entreprise procède à un processus de restructuration afin d'exclure M. Chen Zhi du groupe», a déclaré un porte-parole de la société à l'
Pendant ce temps, la Cour Suprême des Caraïbes Orientales supervise la liquidation de plusieurs entreprises de Chen enregistrées aux Îles Vierges britanniques et a désigné la société Interpath comme administratrice du processus.
Le principal intéressé par l'acquisition de ces actifs serait Renovaire Group, un fonds d'investissement basé à Abu Dhabi qui possède déjà 42,9 % de Allied Cigar. Cependant, l'opération reste bloquée en raison de procédures judiciaires ouvertes simultanément dans les îles Vierges britanniques, à New York et à Hong Kong.
Jusqu'à présent, aucune des enquêtes menées contre Chen Zhi n'a donné lieu à des accusations contre Habanos S.A., Tabacalera SLU ou le gouvernement cubain. Ni les autorités cubaines ni l'entreprise n'ont non plus émis de déclarations publiques concernant l'affaire.
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