La présidence de Donald Trump a demandé formellement à un tribunal fédéral de Floride d'accorder une immunité judiciaire à Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, dans une affaire civile pour enlèvement et torture déposée par trois citoyens américains.
Le 20 juillet, le Département de la Justice (DOJ) a présenté devant le Tribunal du District Sud de la Floride une « suggestion d'immunité » en faveur de Rodríguez, arguant que la branche exécutive a l'autorité exclusive pour déterminer quels chefs d'État bénéficient de cette protection légale.
Le document ne conteste pas les accusations contre Rodríguez, mais se concentre sur la protection juridique qui lui revient en tant que cheffe de l'État en exercice.
Une lettre du Département d'État au DOJ, datée du 11 juin, a averti qu'inclure Rodríguez dans l'affaire « pourrait avoir des implications sur la politique étrangère » des États-Unis.
Le Département d'État a reconnu formellement Rodríguez comme chef de l'État du Venezuela en mars 2026, après la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines le 3 janvier et son emprisonnement ultérieur aux États-Unis.
L'immunité a-t-elle un fondement juridique ?
Selon des experts consultés par PolitiFact, l’organisation à but non lucratif dirigée par le Poynter Institute qui a obtenu le Prix Pulitzer en 2009 pour son travail de vérification journalistique, la réponse est oui.
Rob Howse, professeur de droit international à l'Université de New York, a été catégorique : « Il n'y a pas de fondement juridique qui permette au tribunal de ne pas accorder l'immunité à Rodríguez, car les précédents cités par le gouvernement des États-Unis semblent valables ».
Howse a précisé que «il s'agit d'une immunité basée sur sa condition de chef d'État intérimaire en exercice».
La professeure Mary Ellen O'Connell, de l'Université de Notre Dame, a expliqué que cette protection a une limite temporelle claire :
«Si les Vénézuéliens destituent Rodríguez du pouvoir demain, elle n'aurait plus d'immunité.»
O'Connell a également précisé qu'une fois hors de ses fonctions, Rodríguez pourrait être à nouveau poursuivie, mais uniquement pour des actions qui ne sont pas couvertes en tant qu'actes officiels.
L'administration Trump a soutenu sa demande en se référant à la décision du cas Congo contre Belgique, résolu par la Cour internationale de justice en 2002, dans laquelle ce tribunal a statué que la Belgique avait violé le droit international en émettant un mandat d'arrêt contre l'ancien ministre des Affaires étrangères du Congo.
L'affaire qui a donné lieu à la demande
La demande a été déposée en janvier 2026 par Jerrel Kenemore, Jason Saad et Edgar José Marval, trois citoyens américains qui ont allégué avoir été enlevés et torturés au Venezuela sous le gouvernement de Maduro, et qui ont été libérés lors d'un échange de prisonniers en décembre 2023.
Kenemore a été détenu 643 jours ; Saad, 560 ; et Marval, 123, dans des installations de la Direction Générale de Contre-Intelligence Militaire à Caracas.
Le 14 juillet, le juge fédéral Darrin P. Gayles a approuvé une indemnisation de 314 millions de dollars contre Maduro, Alex Saab et d'autres fonctionnaires chavistes, bien que Delcy Rodríguez ait été exclue de cette décision.
L'approche entre Washington et Caracas
La demande d'immunité s'inscrit dans une politique plus large de normalisation bilatérale.
Après reconnaître formellement le gouvernement de Rodríguez en mars, Washington a hissé le drapeau américain à son ambassade à Caracas, a retiré Rodríguez de la liste de sanctions de l'OFAC en avril.
À cela s'ajoute que -selon les rapports- elle a ordonné de stopper les enquêtes pénales de la DEA à son encontre en mai, bien que le DOJ ait publiquement nié cette instruction.
Derrière cette approche se cachent des intérêts énergétiques concrets : les deux gouvernements ont convenu de la livraison de entre 30 et 50 millions de barils de pétrole vénézuélien vers des raffineries américaines.
Que se passe-t-il ensuite ?
On ne sait pas exactement quand le juge officialisera le classement sans suite des charges contre Rodríguez, mais une conférence téléphonique est prévue pour le 30 septembre durant laquelle cette question pourrait être résolue.
Pendant ce temps, le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé le 20 juillet que les négociations pour la transition démocratique au Venezuela commenceraient début août de cette année.
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