Le canoéiste Serguey Torres, champion olympique à Tokyo 2020, a révélé que le régime cubain ne lui a remis que 100 000 pesos cubains — équivalant à environ 500 dollars au taux de change de l'époque — en récompense de sa médaille d'or olympique.
Le sportif a qualifié ce chiffre d'insuffisant et indigne pour ceux qui ont consacré des années au sport de haut niveau.
Torres a fait ces déclarations mercredi dans le podcast La Familia Cubana, selon ce que rapporte Swing Completo. L'espritain, né à Sancti Spíritus en 1987, a parlé avec franchise des incitations économiques reçues par les athlètes cubains et de l'écart entre le sacrifice exigé et la réelle compensation.
«Lorsque nous sommes allés aux Jeux Olympiques, ils nous ont tous payé 460 dollars pour y aller et revenir, et pour le titre olympique, 100 000 pesos cubains. Au taux de change de l'époque, cela représente environ 500 dollars. Je ne vais pas te mentir. Il y a une certaine gêne à ce sujet et c'est un sujet sensible dont on ne parle pas avec totale transparence», a déclaré Torres.
Torres et Fernando Dayán Jorge ont remporté la première médaille d'or olympique de Cuba en canoë dans l'épreuve C-2 1000 mètres, avec un record olympique de 3:24.995. Avant cette victoire, l'île n'avait réussi à obtenir que trois médailles d'argent dans cette discipline, la dernière en 2004.
Le canoéiste a également décrit comment le réajustement monétaire de 2021 a détruit les incitations que recevaient auparavant les athlètes d'élite. Avant cette réforme, les athlètes touchaient 1 000 CUC pour remporter un Championnat du Monde, 2 000 CUC pour les Jeux Panaméricains et des primes échelonnées pour l'argent et le bronze.
«Il y a eu un moment où nous recevions 1000 CUC pour gagner le Championnat du Monde ou une Coupe du Monde, 2000 pour gagner les Jeux Panaméricains, 1000 pour l’argent et 750 pour le bronze. Mais avec le réajustement (2021), tout cela a changé», se souvient-il.
Le coup le plus dur est arrivé avec la conversion de la pension à vie que recevaient les champions olympiques. Torres a expliqué que ses 300 CUC mensuels —suffisants pour couvrir les besoins de base— ont été convertis au taux de 1x24 en 7 200 pesos cubains, un montant qui aujourd'hui ne suffit plus à rien.
«J'avais un salaire à vie de 300 CUC par mois, ce qui était une somme assez importante pour couvrir les besoins fondamentaux. Un champion olympique ou n'importe qui pouvait vivre avec ce montant. Mais cela a été changé en 1x24, et vous êtes passé de 300 CUC à 7200 pesos cubains. Vous savez ce qui se passe aujourd'hui avec cette somme. Ce n'est pas de l'argent. C'est la vérité. Ce n'est plus comme avant », a-t-il conclu.
Les déclarations de Torres interviennent à un moment critique pour le canoë-kayak cubain. En juillet 2026, neuf des 12 membres de l'équipe cubaine de canoë-kayak ont déserté, et au moins un sportif a quitté la délégation lors des Jeux de Santo Domingo 2026.
Le propre Fernando Dayán Jorge, camarade olympique de Torres, a déserté au Mexique en mars 2022 et a concouru à Paris 2024 sous l'Équipe Olympique des Réfugiés.
Torres n'a pas éludé la dimension humaine du problème et a pointé directement du doigt l'hypocrisie du système. « Ce que souhaite le plus une personne, c'est que sa profession lui permette de couvrir ses besoins fondamentaux, et c'est difficile. »
«Cela pourrait blesser les sentiments de certaines personnes, mais c'est la vérité », a-t-il déclaré, avant de conclure par une critique franche : « S'ils savent avec quel montant on vit dans la rue, ils le savent avec une totale transparence, et c'est un peu hypocrite de ne pas évaluer les règles telles qu'elles sont. »
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