Trois hommes adultes ont été laissés à la dérive dans les eaux ouvertes des Keys de Floride mercredi, lors du premier jour de la mini-saison de la langouste épineuse, et ont été secourus après qu'un hélicoptère de la Marine les ait localisés à presque deux milles marins du point où ils étaient entrés dans l'eau, selon les informations de la Commission de Conservation des Pêches et de la Faune de Floride (FWC en anglais).
L'incident s'est produit sur un récif devant Duck Key, dans les Keys du Moyen du comté de Monroe, lorsque le trio s'est séparé de son embarcation en raison des conditions maritimes défavorables.
Les autorités ont reçu l'avis de la disparition peu avant midi et ont immédiatement activé une opération conjointe impliquant la FWC, la station de la Garde côtière de Marathon et l'équipe de recherche et de sauvetage de la marine américaine à Key West.
En moins de trente minutes, à 12h12, un hélicoptère de la Marine a repéré les trois plongeurs flottant dans l'eau.
Des responsables de la FWC les ont fait monter, ainsi que tout leur équipement, à bord de l'embarcation de patrouille et, peu après, les ont réunis avec leur propre bateau de plongée.
Aucun blessé n'a été signalé parmi les personnes secourues.
Les images des caméras corporelles des agents de la FWC ont capturé le moment où les officiers ont aperçu les trois hommes dans l'eau avant de les mettre en sécurité.
Le capitaine Adam Garrison, superviseur de la zone du comté de Monroe de la FWC, a souligné l'importance de la réponse coordonnée : « Chaque minute compte lors d'une recherche en milieu aquatique. La coordination fluide entre la FWC, la Garde côtière et l'équipe de recherche et de sauvetage de la Marine, ainsi que l'utilisation combinée de nos moyens maritimes et aériens, ont permis une résolution rapide et sécurisée pour ces plongeurs ».
Le sauvetage a eu lieu dans le cadre d'une mini-saison de langouste particulièrement accidentée, qui s'est tenue les 29 et 30 juillet et a mobilisé des dizaines de milliers de plongeurs et de navigateurs vers le sud de la Floride.
Jours avant l'événement, la Garde côtière et la FWC avaient émis des avertissements de sécurité rappelant aux participants de réduire leur vitesse près des drapeaux de plongée, d'éteindre le moteur lorsqu'il y a des plongeurs dans l'eau et de ne jamais plonger seul.
En plus du sauvetage de trois plongeurs devant Duck Key, le bilan préliminaire de la minitemporade de langouste de 2026 n'a signalé aucun décès. Les autorités ont souligné le sauvetage des plongeurs et l’attention portée à une tortue marine blessée, tout en informant qu'aucune arrestation n'a été effectuée.
Dans les années précédentes, des accidents mortels se sont effectivement produits. En 2022, quatre personnes ont perdu la vie pendant la semaine de la mini-saison, dont deux le 27 juillet, lorsque la pêche récréative a commencé.
En 2025, un homme de 82 ans a été retrouvé sans réponse alors qu'il pratiquait le snorkeling devant Grassy Key, et un autre de 61 ans a perdu connaissance le lendemain ; tous deux ont été déclarés morts dans des hôpitaux des Keys.
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