La sélection cubaine de baseball a terminé ce lundi une phase préliminaire sans défaites aux XXV Jeux Centraméricains et des Caraïbes Santo Domingo 2026 et s'est qualifiée pour la super ronde avec de pleines aspirations à conquérir la médaille d'or, selon les informations de l'agence Prensa Latina depuis la capitale dominicaine.
Le groupe dirigé par Germán Mesa —légendaire arrêt-court de l'âge d'or du baseball cubain— a défait Curaçao (4-1), Porto Rico (4-0) et la République dominicaine (9-6) pour terminer le tour préliminaire avec trois victoires en trois matchs.
Le triomphe le plus exigeant est arrivé contre l'équipe hôte, dans un stade Quisqueya Juan Marichal rempli de supporters locaux, lors d'un match qui s'est décidé selon la règle du tie-break grâce aux frappes opportunes des batteurs cubains.
Uno des protagonistes de la phase préliminaire a été le lanceur initial Yoel Yanqui, gaucher de 30 ans qui débute dans cette compétition et occupe la troisième place dans l'ordre offensif. «Je suis très reconnaissant pour cette opportunité et je m'amuse beaucoup», a-t-il déclaré dans un entretien avec Prensa Latina, et il a demandé aux fans cubains de garder confiance en un «groupe qui donne toujours le maximum d'efforts sur le terrain».
Le jardinier Leonel Moas Jr. a également exprimé sa fierté de faire partie de l'équipe lors de ces Jeux du Centenaire et a réaffirmé son engagement envers le succès collectif.
Pour sa part, l'infielder Luis Vicente Mateo, qui faisait déjà partie de la délégation ayant obtenu l'argent à San Salvador 2023, a clairement indiqué quel est l'objectif : améliorer ce résultat et ramener Cuba au sommet du podium. Mateo a souligné « l'excellent état physique et moral de l'équipe » et a insisté sur le fait que « la victoire reste l'unique objectif pour le baseball cubain ».
L'équipe arrive à ce rendez-vous renouvelée et sans plusieurs de ses principales figures, mais avec une combinaison de jeunes talents et de joueurs ayant une expérience internationale, parmi lesquels Yanqui, qui a participé au Classique Mondial de Baseball.
Cuba subit une sécheresse de 12 ans sans conquérir l'or au baseball des Jeux Centro-américains et des Caraïbes, depuis son dernier titre à Veracruz en 2014. Lors des deux éditions suivantes — Barranquilla 2018 et San Salvador 2023 — l'équipe s'est contentée de l'argent. Dans cette dernière, la finale contre le Mexique n'a même pas pu être disputée en raison de la pluie et l'or a été attribué à l'équipe mexicaine en raison d'un meilleur bilan.
Santo Domingo a une valeur symbolique particulière pour le baseball cubain : en 1969, dans cette même ville, Cuba a remporté le Championnat du Monde Amateur avec un record parfait de 10-0, battant les États-Unis en finale grâce à une performance décisive du lanceur Gaspar « Curro » Pérez. Lors des Jeux Panaméricains de 2003, Norge Luis Vera a ouvert la finale contre les États-Unis et Cuba s'est imposé 3-1.
Avec 15 médailles d'or en 24 éditions historiques, Cuba est l'équipe la plus titrée du baseball centro-américain, un héritage que l'équipe actuelle cherche à honorer sur la piste décisive du tournoi.
La super ronde est programmée du 4 au 6 août, avec les finales pour les médailles prévues pour le 7 août.
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