La Floride pourrait être contrainte de payer près de 1 milliard de dollars par an si elle ne parvient pas à corriger les erreurs administratives qui affectent le programme d'assistance alimentaire SNAP, communément appelé food stamps, dont dépendent des millions de familles, y compris de nombreux immigrants cubains répondant aux critères pour bénéficier de cette aide.
Selon Fox 13, le risque n'est pas lié à une fraude, mais à des défauts dans la gestion des demandes et des dossiers. Selon des données fédérales pour l'exercice fiscal 2025, le taux d'erreur en Floride a atteint 12,97 %, plus du double de la limite de 6 % établie par le gouvernement fédéral pour déclencher des sanctions.
Selon la réglementation en vigueur, les États qui dépassent un taux d'erreur de 10 % doivent assumer 15 % du coût total du programme, ce qui, dans le cas de la Floride, représente environ 984 millions de dollars par an.
Les erreurs se sont multipliées
Le déclin a été progressif. En 2018, lors de la dernière année de l'administration de l'ancien gouverneur Rick Scott, le taux d'erreur était de 4,4 %. Pendant le mandat de Ron DeSantis, cet indicateur a augmenté pour atteindre un pic de 15,1 %, avant de descendre légèrement au niveau actuel.
Selon Cindy Huddleston, analyste au Florida Policy Institute, l'augmentation a commencé lorsque l'État a dû affecter une grande partie de ses ressources à la gestion de l'aide d'urgence après plusieurs catastrophes naturelles.
"Florida devrait assumer environ un milliard de dollars par an juste pour payer les prestations alimentaires du SNAP. Le taux d'erreur a explosé car l'État a dû détourner une grande partie de son personnel et de son attention pour fournir des prestations d'urgence en cas de catastrophe", a-t-il expliqué.
Des spécialistes attribuent également le problème à la pénurie de personnel, au fort turnover des employés et à l'utilisation de systèmes technologiques obsolètes.
Le professeur David Himmelgreen, de l'Université du Sud de la Floride et directeur du Centre pour l'Avancement de la Sécurité Alimentaire, a souligné que de nombreux travailleurs manquent de formation adéquate et font face à une charge de travail élevée.
"Il y a un manque de formation des travailleurs. Ce que j'entends aussi, c'est qu'il y a un fort turnover. C'est un travail stressant," a-t-il affirmé.
Moins de bénéficiaires et des modifications pour éviter des sanctions
Actuellement, environ 2,6 millions de personnes bénéficient du programme SNAP en Floride. Cependant, ce chiffre a considérablement diminué au cours de l'année écoulée.
Entre juin 2025 et juin 2026, le nombre de bénéficiaires est passé de 2,97 millions à 2,29 millions, soit une réduction d'environ 23 %. Parmi les plus touchés se trouve la communauté hispanique : environ 189 000 Latinos ont perdu l'aide entre février 2025 et février 2026.
Face au risque d'une amende de plusieurs millions, la législature de Floride a approuvé cette année une série de réformes pour améliorer la gestion du programme, parmi lesquelles une allocation de 4 millions de dollars destinée à engager un système d'intelligence artificielle capable de détecter les erreurs dans les processus d'éligibilité avant que les dossiers ne soient fermés de manière incorrecte.
Si l'État ne parvient pas à réduire le taux d'erreurs, les pénalités fédérales commenceraient à s'appliquer en octobre 2027, une fois les résultats de l'exercice fiscal se terminant en septembre 2026 évalués.
Pour Sky Beard, directrice de No Kid Hungry Florida, le défi est inévitable.
"La Floride va devoir avoir des conversations très difficiles et décider quoi faire avec le taux d'erreur."
Cette décision aura non seulement des conséquences sur les finances de l'État, mais aussi pour des millions de familles qui dépendent des bons alimentaires pour satisfaire un besoin fondamental : se nourrir.
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