Une photographie publiée sur Facebook par Yoel Cruz remet en lumière l'une des conséquences les plus douloureuses de la crise cubaine : deux enfants de 13 et 11 ans arpentent une rue modeste en vendant du pain de type baguette pour aider leurs mères.
L'image, diffusée sous le hashtag #SOScuba, a suscité l'indignation sur les réseaux sociaux et a ravivé les dénonciations concernant l'augmentation du travail des enfants sur l'île.
«Pourquoi deux enfants de 13 et 11 ans doivent-ils penser à comment aider leurs mamans ?», a questionné Cruz dans une publication intitulée : «Cuba fait mal. Les papaloteros boulangers».
La scène n'est pas un cas isolé. L' Observatoire Cubain des Conflits (OCC) a enregistré 71 signalements de travail et de mendicité infantile à Cuba en 2025, et les cas documentés en 2026 se sont multipliés dans différentes provinces.
En avril de cette année, un adolescent a été signalé en train de vendre du pain à 200 pesos l'unité dans un immeuble habanero. En juin, un enfant de seulement 10 ans sortait pour vendre des coquitos afin de contribuer à la subsistance de sa mère et de ses frères et sœurs.
En juillet, un autre mineur a expliqué sa situation avec une phrase qui en dit long : « Ma mère est malade, je fais ça pour l'aider ».
Aussi en mai, on a documenté un garçon de 14 ans cherchant un emploi avec le même argument : « Je travaille pour aider ma maman ». Et en juillet, un enfant de 11 ans ramassait des canettes dans la rue pour apporter une contribution à sa famille.
Les cas ont été documentés à La Havane, à Santiago de Cuba, à Las Tunas, à Camagüey et à Sancti Spíritus. Le Food Monitor Program a alerté en juin sur l'avancement du phénomène, citant des mineurs impliqués dans la vente de rue et même conduisant des bicitaxis.
Pese à ce que la législation cubaine —le Code du Travail et la Loi 178 de 2025— interdit l'emploi de mineurs de moins de 17 ans et qualifie la mendicité infantile d'exploitation, le besoin impose sa propre logique. En juin, l'Union des Jeunes Communistes (UJC) a même nié l'existence de travail infantile à Cuba, une déclaration qui a déclenché une vague d'indignation sur les réseaux sociaux.
La crise économique explique l'ampleur du problème. L'économie cubaine accumule une baisse de 15 % depuis 2020, avec un effondrement supplémentaire de 5 % rien qu'en 2025.
En juillet de cette année, couvrir les besoins de base d'une personne nécessitait environ 96 060 pesos par mois, soit environ 14 fois le salaire moyen officiel. Une pension typique tourne autour de 3 000 pesos, tandis qu'un carton de 30 œufs coûte 3 600.
UNICEF rapporte que 9 % des enfants cubains souffrent de grave pauvreté alimentaire, et 33 % des enfants de moins de cinq ans connaissent une pauvreté alimentaire modérée. L'Observatoire Cubain des Droits Humains (OCDH) estime que 89 % des familles cubaines vivent dans une extrême pauvreté.
Yoel Cruz a clôturé sa publication par une réflexion amère : « Je sens seulement que la lumière au bout du tunnel est la véritable utopie s'éloignant sans aucun passage ».
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