Un homme de 51 ans fait face à des accusations de tentative de meurtre au deuxième degré après avoir prétendument coupé l'approvisionnement en air d'un adolescent qui plongeait à la recherche de langoustes dans les eaux de Miami, un acte qui, selon les autorités, a mis en grave danger la vie du mineur.
L'accusé a été identifié comme Michael Joseph Simpson Jr., résident de Miami Beach, qui a été arrêté pour l'incident survenu le 29 juillet dernier devant Fisher Island, pendant la minitemporade de pêche aux langoustes épineuses en Floride, l'une des journées récréatives avec le plus de bateaux dans l'état, a rapporté .
Selon la déclaration sous serment d'arrestation du Bureau du shérif de Miami-Dade, le capitaine Steven Del Sol avait son bateau ancré dans la zone lorsque le bateau de Simpson s'est approché à grande vitesse et a commencé à l'entourer.
À ce moment-là, un adolescent du groupe de Del Sol était déjà sous l'eau, utilisant un système de fourniture d'air connu sous le nom de « troisième poumon » ou Brownie's Third Lung, un compresseur qui flotte à la surface et envoie de l'air au plongeur par l'intermédiaire d'un tuyau.
Selon l'enquête, Simpson a ancré son bateau à quelques mètres de l'autre et, avec ses accompagnateurs, a affirmé que ce point de plongée leur appartenait, ce qui a déclenché une dispute entre les deux équipages.
La situation s'est encore tendue avec l'arrivée d'un deuxième bateau lié à Simpson, un canot d'environ 12 mètres de long, dont les plongeurs ont également commencé à plonger dans la même zone.
Del Sol a déclaré qu'il a même dû avertir l'un des mineurs de ce deuxième groupe de s'éloigner du système de climatisation car il était utilisé par un autre plongeur qui restait sous l'eau.
C'est alors que, selon le dossier judiciaire, Simpson a perdu le contrôle.
«J'éteindrai le Brownie si je veux !», aurait crié, selon le témoignage recueilli par les enquêteurs.
Plusieurs témoins, y compris les parents de l'adolescent qui faisait de la plongée, ont affirmé avoir vu Simpson nager jusqu'au dispositif et éteindre délibérément le compresseur qui fournissait de l'air au jeune.
En réalisant ce qui s'était passé, les occupants de l'embarcation ont commencé à crier désespérément : « Nous avons un plongeur en bas ! ».
Del Sol s'est immédiatement jeté à l'eau pour secourir l'adolescent.
Lorsqu'il parvint à le sortir à la surface, le jeune garçon était enchevêtré entre le tuyau d'alimentation en air et la ligne de l'ancre.
Selon le capitaine, le jeune « haletait, était désorienté et ne comprenait pas ce qui s'était passé ».
Une vidéo enregistrée avec un téléphone portable et diffusée par la chaîne WSVN, affiliée à ABC News, montre Simpson s'éloignant à la nage de l'appareil avant de revenir à son bateau, tandis que plusieurs personnes lui criaient depuis l'autre bateau.
Les autorités ont indiqué que Simpson avait quitté les lieux avant l'arrivée des agents. Il s'est remis volontairement le 4 août, six jours après l'incident.
Initialement, il a été accusé de tentative de meurtre au premier degré, bien que lors de l'audience de mise en liberté sous caution, la juge du Tribunal de Circuit de Miami-Dade, Mindy S. Glazer, ait réduit l'accusation à tentative de meurtre au deuxième degré.
«C'est une affaire très sérieuse, que quelqu'un essaie de couper l'oxygène d'une autre personne pendant qu'elle nage ou fait de la plongée», a déclaré la juge en fixant une caution de 10 000 dollars, montant que Simpson a payé pour retrouver la liberté pendant que le processus judiciaire se poursuit.
L'affaire a suscité une controverse encore plus grande après que le comté de Miami-Dade ait confirmé que Simpson avait volontairement intégré le Groupe de Travail sur la Sécurité Nautique et l'Éducation de la Baie, une organisation créée précisément pour promouvoir la sécurité dans les voies navigables.
Dans un communiqué, le bureau du maire du comté a affirmé que le comportement qui est attribué à l'accusé « est contraire à cette mission ».
Pour sa part, l'avocat de la défense, Howard Srebnick, a rejeté les accusations et a assuré que son client se déclarera innocent.
«Il n'a jamais touché le réservoir, et l'affirmation selon laquelle il aurait eu quelque chose à voir avec l'arrêt est tout simplement fausse», a déclaré l'avocat.
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