Cuba a clôturé les XXV Jeux Centraméricains et des Caraïbes avec 51 médailles d'or, 48 médailles d'argent et 55 médailles de bronze, obtenant une troisième place au classement des médailles qui dissimule à peine le recul le plus prononcé du sport cubain depuis des décennies : le baseball hors du podium, la boxe masculine sans un seul titre et le volleyball éloigné de ses années de gloire.
Selon une analyse du média indépendant 14ymedio, l'image qui résume le mieux Santo Domingo 2026 est celle de Julio César La Cruz quittant le ring sans ce qui aurait été sa quatrième couronne centre-américaine, vaincu par le dominicain Cristian Pinales en finale des 90 kg par décision partagée (4-1). La figure principale de la boxe cubaine n'a pas pu empêcher que la branche masculine termine le tournoi sans aucune couronne, quelque chose de difficile à imaginer pour une école qui a pendant des générations transformé ces Jeux en territoire presque exclusif.
L'unique médaille d'or de l'équipe dans cette discipline est venue de la main de Dayira Mesa, championne des 70 kilogrammes féminins après avoir battu la portoricaine Stephanie Piñeiro par décision partagée (3-2). Les trois autres finalistes masculins ont tous été vaincus par des adversaires dominicains : Alejandro Claro (55 kg) a perdu contre Yunior Alcántara par décision unanime (4-0), et Yusnier Sorsano (70 kg) s'est incliné devant Ricardo Cuello (4-1). Le propre média d'État Cubadebate a reconnu que « aucun boxeur n'est monté victorieux du ring » lors de la journée des finales. Le contraste avec San Salvador 2023, lorsque Cuba a conquis cinq titres en boxe, est écrasant.
Le baseball a connu un autre coup historique. L'équipe dirigée par Germán Mesa est sortie du podium pour la première fois en environ 60 ans lors de ce tournoi, après avoir perdu contre le Nicaragua lors du tour éliminatoire et ensuite s'être inclinée 1-9 contre Porto Rico dans le match pour la médaille de bronze. Le volleyball féminin, héritier d'une tradition qui a inclus trois titres olympiques consécutifs entre 1992 et 2000, a également terminé hors du podium. L'équipe masculine a à peine sauvé le bronze en battant le Mexique, sans pouvoir défendre le titre de l'édition précédente.
Dans le tableau des médailles, l'écart avec les leaders est abyssal. México a été couronné champion avec 167 titres et 407 médailles ; Colombia a pris la deuxième place avec 91 médailles d'or et 266 médailles au total. Cuba, avec ses 51 couronnes, a également terminé 11 titres derrière les 62 que la propre délégation avait prévues avant l'événement. Plus révélateur encore : le Venezuela a terminé quatrième avec 49 médailles d'or, à seulement deux couronnes de déplacer Cuba à la quatrième place.
La récolte d'or s'est concentrée sur un nombre réduit de disciplines. L'athlétisme et la lutte ont contribué chacun avec 10 titres ; le judo en a ajouté six ; le canoë-kayak, cinq ; l'aviron, quatre ; et le taekwondo, trois. Seules 15 des 40 disciplines programmées ont rapporté de l'or à l'île, ce qui met en évidence la fragilité du modèle lorsque les sports historiquement productifs font défaut.
Ce recul n'est pas un accident ponctuel. Le sport cubain traîne une crise structurelle documentée depuis des années : l'Institut National des Sports a admis que 109 athlètes ont quitté le système en 2022 et 78 en 2023 ; plus de 50 % du calendrier sportif a été annulé en 2025 en raison de la crise énergétique et de la pénurie alimentaire ; et les championnats nationaux de baseball pour les jeunes ont été suspendus en 2026 pour les mêmes raisons. La sortie constante d'entraîneurs, l'exode d'athlètes vers le professionnalisme et le deteriorement des installations complètent un tableau que les résultats à Santo Domingo reflètent avec brutalité.
À San Salvador en 2023, Cuba avait déjà terminé troisième, mais avec 74 médailles d'or et 196 médailles au total. À Santo Domingo en 2026, cette position se maintient avec 23 titres de moins et 155 médailles, ce qui confirme que l'écart entre le passé glorieux et le présent du sport cubain ne cesse de se creuser.
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