Le baseball cubain a connu ce vendredi son pire résultat en six décennies : l'équipe nationale est restée sans médaille aux XXV Jeux centre-américains et des Caraïbes de Saint-Domingue en s'inclinant face à Porto Rico 9-1 lors du match pour la médaille de bronze, une défaite qui l'a laissée à la quatrième place du tournoi.
La dernière fois que Cuba avait quitté l'une de ces compétitions sans monter sur le podium, c'était à San Juan 1966, il y a exactement 60 ans, édition lors de laquelle, paradoxalement, elle avait remporté l'or. Depuis lors, l'équipe avait accumulé 15 médailles d'or, trois médailles d'argent et une médaille de bronze en baseball centro-caraïbe, se consolidant comme la puissance historique du tournoi.
Le chemin vers ce dénouement a été irrégulier. Lors de la phase de groupes, l'équipe dirigée par Germán Mesa a progressé invaincue en battant Curaçao (4-1), Porto Rico (4-0) et la République Dominicaine (9-6). Cependant, la super ronde a marqué un tournant : d'abord, elle a perdu contre le Panama (2-6), puis contre le Nicaragua (5-6), un résultat qui l'a éliminée de la finale et l'a condamnée à se battre pour la troisième place.
Dans ce duel décisif, Porto Rico —que Cuba avait blanchi lors de la première phase— s'est imposé avec force : 13 coups sûrs et neuf courses face à un lancer qui n’a pas résisté et une défense truffée d'erreurs. Le podium final était dominé par le Panama (or), le Nicaragua (argent) et Porto Rico (bronze).
Ante la presse, Mesa n'a pas cherché d'excuses. «Le pitching n'a pas rempli sa mission, ni le lanceur partant ni le lanceur de relève; si l'on ajoute à cela les lacunes défensives, il est très difficile de gagner», a affirmé à JIT le manager après le match.
Lorsqu'on lui a demandé si l'équipe était arrivée sans motivation au match, il a catégoriquement rejeté cette idée. « Nous avions cette motivation de nous battre pour la médaille de bronze, de maintenir notre baseball sur le podium. Ce qui s'est passé est ce que j'ai dit, si ces deux lignes échouent, il n'y a aucun moyen de faire quoi que ce soit », a-t-il répondu.
Mesa a également défendu l'effectif qu'il a constitué pour le tournoi. « Si je devais reformer une équipe pour ces Jeux aujourd'hui, je sélectionnerais à nouveau les mêmes », a-t-il affirmé, bien qu'il ait reconnu que le groupe nécessite une plus grande profondeur dans le corps des lanceurs.
Le résultat est le plus défavorable pour Cuba dans cette compétition et s'inscrit dans un déclin soutenu : l'équipe ne remporte pas l'or depuis Veracruz 2014, lorsqu'elle a battu le Nicaragua 9-3 en finale. Lors des deux éditions suivantes, Barranquilla 2018 et San Salvador 2023, elle a obtenu l'argent. De plus, lors des trois dernières rencontres, Porto Rico a battu Cuba lors des duels décisifs.
Ce déclin s'inscrit dans un contexte plus large : l'émigration massive de joueurs de baseball cubains vers des ligues professionnelles étrangères a progressivement vidé le vivier de talents disponible pour l'équipe nationale.
«Il y a toujours une première fois, cela m'est arrivé à moi, cela aurait pu arriver à n'importe qui d'autre. Ce que je peux dire, c'est que nous n'avons jamais cessé d'aspirer à la victoire», a conclu Mesa, qui a été nommé manager de l'équipe en juin 2025 avec un contrat jusqu'en 2028.
Vidéos associées :
Archivé dans :