Yarisleidis Cirilo et José Ramón Pelier, tous deux originaires de Guantánamo, ont marqué ce jeudi une journée historique pour Cuba lors des XXV Jeux centraméricains et des Caraïbes : chacun a remporté trois médailles d'or à la prise El Rincón, portant à cinq le total des médailles d'or cubaines en kayak à Santo Domingo 2026.
Selon les informations fournies par le média sportif d'État JIT, les trois embarcations cubaines qui ont concouru ce jeudi ont terminé en tête du podium. Cirilo s'est imposé en C-1 à 200 mètres, Pelier a fait de même en C-1 à 1 000 mètres et, à la fin de la journée, les deux se sont unis en canoë mixte sur 500 mètres pour réaliser un triplé doré.
Lors de l'épreuve individuelle féminine, Cirilo a stoppé le chronomètre à 47 secondes et 78 centièmes, laissant à plus d'un bateau de distance la Colombienne Manuela Gómez, qui a enregistré 50.22, et la Mexicaine Ximena Aparicio, troisième avec 52.24.
Pelier a été encore plus convaincant sur le parcours d'un kilomètre : il a franchi la ligne d'arrivée en 4:09.17 minutes, avec une avance considérable sur le Mexicain Guillermo Quirino (4:16.02) et le Colombien Daniel Pacheco (4:20.10).
Lors de l'épreuve mixte, le duo cubain a terminé en 1:56.41, surpassant largement la paire mexicaine composée de Ximena Aparicio et Guillermo Quirino (2:02.02), tandis que le binôme colombien de Madison Velázquez et Daniel Pacheco a décroché le bronze en 2:03.89.
Les trois médailles d'or de ce jeudi s'ajoutent aux deux que Cirilo et Pelier avaient précédemment remportées en C-2 sur 500 mètres — elle aux côtés de Diorgina Castillo et lui avec Tabiany Diéguez — ce qui leur permet d'atteindre trois médailles d'or chacun dans le tournoi et de se classer parmi les meilleurs médaillés d'or de la délégation cubaine, aux côtés des rameurs Reidy Cardona et Leduar Suárez.
Les quatre athlètes cubains figurent parmi les 40 concurrents ayant remporté trois médailles d'or ou plus lors de ces Jeux, une liste menée par la nageuse mexicaine Celia Pulido avec huit couronnes. Seuls 108 participants ont réussi à décrocher plus d'une médaille d'or à Santo Domingo 2026. Cuba compte également parmi ses nombreux médaillés Henry Heredia, Natalie Morales et Raima Ortiz, en aviron, ainsi que la cycliste Marlies Mejias.
Le rendement de Cirilo et Pelier prend une signification particulière si l'on considère le contexte dans lequel ils sont arrivés à ces Jeux. En juillet, neuf des 12 membres de l'équipe cubaine de canoë-kayak ont déserté à Montréal lors de la III Coupe du Monde et du Championnat panaméricain, ce qui a été décrit comme la plus grande désertion jamais enregistrée dans cette discipline au sein du sport cubain.
Après cette défection massive, seuls trois canoéistes sont restés liés à l'équipe nationale : Pelier lui-même, Cirilo et Geduar González.
Loin de sombrer, les deux Guantanaméros ont répondu par une performance d'élite qui les consolide comme des figures du sport cubain au niveau régional. Cuba se classe troisième au tableau des médailles de Santo Domingo 2026, derrière le Mexique et la Colombie, avec plus de 31 médailles d'or accumulées au 4 août, en ligne avec l'objectif officiel de terminer parmi les trois premiers.
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