Abelardo de la Espriella, président de la Colombie depuis à peine trois jours, a réagi ce lundi avec un message direct à ses compatriotes après le tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a secoué l'ouest du pays : il a suspendu toute son agenda, convoqué un centre de commandement d'urgence et déclaré le désastre de caractère national.
Dans une vidéo publiée sur son compte officiel de X, De la Espriella s'est adressé aux Colombiens dans un ton personnel et direct.
«Aux Colombiens qui traversent aujourd'hui des moments difficiles, je veux dire : vous n'êtes pas seuls. Vous avez un Président qui se soucie de son peuple et qui fera tout ce qui est nécessaire pour vous protéger, vous accompagner et faire avancer, ensemble, les régions touchées», a déclaré le président.
De la Espriella a annoncé son transfert immédiat à la capitale pour assumer le contrôle opérationnel de la réponse gouvernementale depuis le siège de l'Unité Nationale pour la Gestion des Risques de Catastrophes (UNGRD).
«Je me rends à Bogotá pour me concentrer sur la gestion de l'urgence à laquelle notre pays fait face. J'ai convoqué un Poste de Commandement Unifié à l'UNGRD, d'où je dirigerai personnellement les actions pour aider les communautés du Chocó, de la région caféière et de toutes les zones touchées», a-t-il précisé.
«J'ai directement pris la tête de la réponse à l'urgence à San José del Palmar. J'ai ordonné l'installation d'un Poste de Commandement Unifié pour coordonner l'assistance aux victimes et aux dégâts», a-t-il ajouté.
Le président a indiqué qu'il avait demandé au directeur de l'UNGRD un rapport détaillé sur la situation et sur les besoins les plus urgents.
De la Espriella a annoncé également son déplacement à Pereira, une des villes les plus touchées par le séisme, « pour accompagner les victimes et vérifier la réponse du gouvernement ».
«Vous n'êtes pas seuls. L'État est présent et agit», a-t-il souligné.
Le compte officiel de la Présidence a complété le message : « Le président se trouve avec l'UNGRD pour évaluer la situation, prendre connaissance des rapports provenant de tout le territoire national et coordonner les actions nécessaires. Le Gouvernement national reste vigilant et actif. »
Des médias colombiens ont montré le moment où De La Espriella est arrivé dans la salle de crise de l'UNGRD pour gérer l'urgence.
Une autre vidéo publiée sur le compte officiel du président le montrait à la tête du cabinet de crise.
Peu après, le président a déclaré le désastre de caractère national,
Le vice-président et l'équilibre de la tragédie
Le vice-président José Manuel Restrepo s'est également exprimé :
«En ce moment, le plus important est de protéger la vie, de secourir ceux qui sont restés piégés, de s'occuper des blessés et d'apporter de l'aide aux communautés les plus touchées. Unis, nous surmonterons cette urgence.»
Le séisme, dont l'épicentre était situé à San José del Palmar, Chocó, a été enregistré à 7h34 du matin (heure locale) et a été ressenti dans pratiquement tout le territoire colombien, ainsi qu'en Équateur et au Panama.
Au moins 70 personnes ont perdu la vie, dont 40 décédées dans la zone métropolitaine de Pereira.
À Cali, le maire Alejandro Eder a rapporté 25 structures effondrées avec des personnes piégées. Les aéroports de sept villes ont suspendu leurs opérations en raison de dommages à leur infrastructure.
Le Service géologique des États-Unis a activé une alerte orange avec des estimations préoccupantes : le scénario le plus probable place le bilan final entre 100 et 1 000 décès, avec une probabilité de 20 % que ce chiffre dépasse le millier.
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