La organisation humanitaire Global Empowerment Mission (GEM), basée à Doral, a lancé ce lundi une opération d'urgence pour collecter et envoyer de l'aide aux victimes du tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a ravagé l'ouest de la Colombie, le plus fort enregistré dans le pays au cours de la dernière décennie.
Depuis son entrepôt à Doral, GEM reçoit des dons monétaires et en nature — aliments non périssables, eau, médicaments, kits d'hygiène et vêtements — tandis que des dizaines de bénévoles emballent les fournitures pour leur expédition vers les zones touchées. L'organisation a déjà déployé des équipes sur le terrain en Colombie pour évaluer les besoins et coordonner l'aide.
L'équipe dirigeante de GEM a expliqué à Noticias Telemundo la logique de la réponse : « Habituellement, dans ce type de catastrophe, la première intervention consiste à apporter des fournitures d'eau, un peu de matériel de secours, des premiers secours et des médicaments ». Dans une seconde phase, la couverture s'élargit aux besoins plus généraux.
L'organisation a souligné que les fournitures arrivent de différents points du pays. «Nous recevons ici des camions chaque jour du Wisconsin, ainsi que de toute autre partie des États-Unis. C'est simplement la voie d'accès directe pour atteindre les sites de catastrophe», a déclaré un représentant de GEM.
L'appel à la communauté était direct : « Tout petit sachet de dons, si modeste soit-il, est le bienvenu pour ceux qui ont pratiquement tout perdu en ce moment. »
L'opération pour la Colombie s'ajoute à celle que GEM maintient active pour le Venezuela, où il y a à peine quelques semaines plus de 50 tonnes d'aide humanitaire ont été envoyées suite aux tremblements de terre de juin. « Du Venezuela, où nous sommes encore en plein processus de production, la Colombie se joint maintenant à nous », a reconnu l'équipe de l'organisation.
Le séisme, dont l'épicentre était situé à San José del Palmar, dans le département du Chocó, s'est produit à 7h34 du matin et a été ressenti à Bogotá, Medellín, Cali, Pereira, Barranquilla, ainsi qu'en Équateur et au Panama. Le Service Géologique Colombien a enregistré une profondeur d'environ 103 km.
Le bilan officiel à midi a révélé 111 morts et 87 blessés, comme l’a confirmé le président Abelardo De La Espriella. « À 12h30 aujourd'hui, nous avions 111 décès, 87 blessés, 1 575 logements endommagés, 37 logements complètement détruits, 61 bâtiments écroulés », a déclaré le chef de l'État, qui a averti que les chiffres pourraient continuer à augmenter.
Pereira a été la ville la plus touchée : son maire, Mauricio Salazar, a signalé au moins 18 morts et des dizaines de structures effondrées. Le tremblement de terre a également laissé 18 centres de santé endommagés, 52 établissements éducatifs affectés et six aéroports avec des vols suspendus, dont ceux de Pereira, Quibdó, Manizales et Buenaventura.
De La Espriella a décrété l'état de catastrophe nationale et a confié à l'Unité Nationale pour la Gestion des Risques de Catastrophe la coordination de la réponse humanitaire, annonçant également son déplacement à Pereira. Le séisme l'a surpris seulement trois jours après avoir pris la présidence, le 7 août à Cali, transformant cette catastrophe en la première grande crise de son gouvernement.
Le Service géologique des États-Unis a émis une alerte orange estimant un scénario probable entre 100 et 1 000 décès, une projection que le bilan officiel des premières heures a déjà commencé à confirmer.
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