La organisation humanitaire Global Empowerment Mission (GEM), basée à Doral, a activé ce lundi une opération d'urgence pour collecter et envoyer de l'aide aux victimes du tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a dévasté l'ouest de la Colombie, le plus fort enregistré dans le pays au cours de la dernière décennie.
Depuis son entrepôt à Doral, GEM reçoit des dons monétaires et en nature — aliments non périssables, eau, médicaments, kits d'hygiène et vêtements — pendant que des dizaines de bénévoles préparent les fournitures pour leur expédition vers les zones touchées. L'organisation a déjà déployé des équipes sur le terrain en Colombie pour évaluer les besoins et coordonner l’assistance.
L'équipe dirigeante de GEM a expliqué à Noticias Telemundo la logique de la réponse : « Généralement, dans ce type de désastres, la première avancée consiste en des fournitures d'eau, un peu de sauvetage, des premiers secours, des médicaments ». Dans une deuxième étape, la couverture s'élargit aux besoins plus généraux.
L'organisation a souligné que les fournitures arrivent de différents endroits du pays. « Nous recevons ici des camions quotidiennement du Wisconsin, de n'importe quelle autre partie des États-Unis. C'est simplement la voie d'accès directe pour atteindre les zones sinistrées », a déclaré un représentant de GEM.
L'appel à la communauté était direct : « Tout sachet de dons, aussi petit soit-il, est le bienvenu pour ceux qui ont pratiquement tout perdu en ce moment ».
L'opération pour la Colombie s'ajoute à celle que GEM maintient active pour le Venezuela, où il y a à peine quelques semaines plus de 50 tonnes d'aide humanitaire ont été envoyées suite aux tremblements de terre de juin. « Du Venezuela, où nous sommes encore en plein processus de production, se joint maintenant la Colombie », a reconnu l'équipe de l'organisation.
Le séisme, dont l'épicentre se trouvait à San José del Palmar, dans le département du Chocó, a eu lieu à 7h34 ce lundi matin et a été ressenti à Bogotá, Medellín, Cali, Pereira, Barranquilla, ainsi qu'en Équateur et au Panama. Le Service Géologique Colombien a enregistré une profondeur d'environ 103 km.
Le bilan officiel à midi a rapporté 111 morts et 87 blessés, selon la confirmation du président Abelardo De La Espriella. « À 12h30 aujourd'hui, nous avions 111 décès, 87 blessés, 1 575 logements endommagés, 37 logements complètement détruits, 61 bâtiments effondrés », a déclaré le chef d'État, qui a averti que les chiffres pourraient continuer à augmenter.
Pereira a été la ville la plus touchée : son maire, Mauricio Salazar, a signalé au moins 18 morts et des dizaines de structures effondrées. Le tremblement de terre a également laissé 18 centres de santé endommagés, 52 établissements éducatifs affectés et six aéroports avec des vols suspendus, parmi lesquels ceux de Pereira, Quibdó, Manizales et Buenaventura.
De La Espriella a décrété l'état de désastre national et a confié à l'Unité Nationale pour la Gestion des Risques de Catastrophes la coordination de la réponse humanitaire, annonçant également son déplacement à Pereira. Le séisme l'a surpris seulement trois jours après avoir pris la présidence, le 7 août à Cali, transformant cette catastrophe en la première grande crise de son gouvernement.
Le Service géologique des États-Unis a émis une alerte orange estimant un scénario probable de 100 à 1 000 morts, une projection que le bilan officiel des premières heures a déjà commencé à confirmer.
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