Le lanceur cubain Liván Moinelo a réalisé ce mardi un retour exceptionnel dans la Ligue Professionnelle de Baseball du Japon (NPB), en signant une ouverture de qualité lors de la victoire 16-2 des SoftBank Hawks contre les Chiba Lotte Marines.
Le gaucher pinareño a réussi six manches sans permettre le moindre point, n'ayant concédé que quatre coups sûrs, sans accorder de passes, et a retiré cinq batteurs par le biais du strike-out.
Pour y parvenir, il a nécessité 90 lancers, dont 54 strikes, ce qui a constitué une démonstration de contrôle et d'efficacité depuis sa première sortie de la saison 2026.
Le retour avait un poids particulier : Moinelo avait ressenti des douleurs à l'épaule gauche en mai et n'avait pas pu faire ses débuts en NPB durant toute la première moitié de l'année.
Après un processus de réhabilitation dans les ligues mineures, le manager Hiroki Kokubo a confirmé que Moinelo était prêt à revenir dans l'équipe première après que le joueur de Pinar ait complété six manches avec une course accordée et six strikeouts le 31 juillet, avec sa balle rapide atteignant 151 km/h.
La performance de ce mardi a également marqué un jalon numérique : c'était la cinquantième ouverture de Moinelo depuis qu'il a pris ses fonctions en tant que lanceur partant dans le baseball japonais, un chiffre rond qui reflète la solidité de son parcours dans la NPB.
Le Cubain revient avec le titre de meilleur lanceur de la Ligue du Pacifique en 2025, saison durant laquelle il a été élu MVP après avoir enregistré 12 victoires, 1,46 de moyenne de points mérités et 172 strikeouts en 24 sorties.
Cette reconnaissance en a fait le premier Cubain à recevoir ce prix et le premier étranger à l'obtenir depuis 2017.
Un an auparavant, en octobre 2024, il avait déjà marqué l'histoire en gagnant le titre de la meilleure efficacité de la Ligue du Pacifique avec un ERA de 1.88, étant le premier latino-américain à l'obtenir, en plus de recevoir son premier Gant d'Or au Japon.
Le début de la saison 2026 n'a pas été sans turbulences : après avoir participé au Classique Mondial de Baseball avec Cuba en mars, des rumeurs ont circulé selon lesquelles SoftBank ne parvenait pas à le localiser, mais l'Institut National des Sports de Pinar del Río a démenti ces rumeurs et a confirmé que le lanceur se préparait à voyager au Japon.
Avec sa performance de ce mardi, Moinelo fait le premier pas pour retrouver le niveau qui l'a consacré comme le meilleur lanceur de la Ligue du Pacifique, avec la seconde moitié de la saison 2026 à venir.
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