Le président Donald Trump a reconnu ce mercredi que le Secret Service et l'armée lui avaient ordonné de changer d'avion en quittant le sommet de l'OTAN à Ankara le 8 juillet dernier.
Selon un rapport de la BBC, l'opération a été lancée après que les services de renseignement américains aient détecté une menace iranienne jugée crédible de tirer un missile sur l'avion présidentiel.
«Je suis en contact avec le Service secret et l'armée. Ils voulaient que je prenne un vol différent, un avion différent», a déclaré Trump aux journalistes lors d'une visite à bord de l'Air Force One à un événement dans l'Ohio. «Je dois juste faire ce qu'on me dit».
La confirmation est arrivée un jour après que l'opération secrète ait été révélée au public, avec des détails décrivant une manœuvre à haut risque exécutée devant les caméras sans que personne ne s'en aperçoive.
Selon la reconstruction du Washington Post, Trump est monté publiquement à bord du classique Air Force One — un Boeing 747 — à l'aéroport Esenboğa d'Ankara.
Minuts après, il a été transféré en secret par un camion de restauration aéroportuaire élevé hydrauliquement jusqu'à la porte opposée de l'avion, et de là, il a embarqué à bord d'un C-32A de l'Air Force, un Boeing 757 modifié généralement utilisé par le vice-président, qui a volé sous l'indicatif discret « Reach 18 ».
L'Air Force One original a opéré comme leurre sous l'indicatif « AF1 », avec des journalistes et des membres du cabinet à bord. Selon le New York Times, le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire au Trésor Scott Bessent voyageaient dans cet avion. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a embarqué sur le C-32A séparément en utilisant des escaliers externes pour ne pas éveiller les soupçons.
Aux journalistes dans l'avion leur a été ordonné de baisser les stores des fenêtres. Un photographe qui en a brièvement ouvert une a été immédiatement invité à la refermer. L'Association des correspondants de la Maison Blanche a documenté l'épisode dans un rapport publié mardi.
L'intelligence américaine avait détecté non seulement la menace générale, mais également une personne identifiée près du sommet portant un missile portable, selon un rapport du New York Times. CBS News a indépendamment confirmé que la menace était considérée comme crédible par les services de renseignement.
«Je suppose qu'il y avait une menace là-dehors», a déclaré Trump. «Je n'ai pas posé trop de questions à ce sujet. Je reçois beaucoup de menaces. J'ai beaucoup de menaces que vous ne connaissez pas.»
L'opération a eu lieu la nuit où les États-Unis ont repris les attaques militaires contre l'Iran, après l'effondrement des négociations entre Washington et Téhéran. Ce même jour, Trump avait déclaré devant l'OTAN que la trêve de 60 jours signée en juin en Suisse était « terminée », après que l'Iran ait attaqué des navires commerciaux dans le détroit d'Ormuz les 6 et 7 juillet.
Deux jours après le changement d'avion, Israël a alerté les États-Unis sur un supposé plan iranien pour assassiner Trump, bien qu'il y ait eu des divergences sur le fait qu'il s'agisse d'un complot concret ou de discussions générales au sein de la hiérarchie iranienne.
Cette n'est pas la première fois que Trump fait face à des menaces directes contre sa vie. Il a survécu à deux tentatives en 2024 —la fusillade à Butler, en Pennsylvanie, en juillet, et l'incident à West Palm Beach en septembre—, et en avril 2026, un homme a été accusé d'avoir tenté de porter atteinte à sa vie lors du dîner des correspondants. En juillet, huit personnes ont été accusées d'avoir planifié une attaque avec des drones et des tireurs d'élite contre le président.
L'épisode a également suscité des critiques concernant le traitement réservé aux journalistes. Jose Zamora, directeur régional pour les Amériques du Comité pour la Protection des Journalistes, a affirmé que l'administration Trump « a la responsabilité de garantir que les journalistes qui couvrent le président ne soient pas exposés inutilement au danger » et que « les reporters doivent être informés des menaces crédibles pour pouvoir prendre des décisions éclairées sur leur sécurité ».
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