Máximo Omar Ruiz Matoses, ex-lieutenant-colonel du Minint, se souvient qu'il n'a jamais cru qu'ils allaient fusiller le général Arnaldo Ochoa Sánchez. Il était assis dans un salon de coiffure lorsque le coiffeur lui a demandé s'il pensait qu'ils l'exécuteraient. Lorsque cela s'est produit, il a pris une décision qui lui coûterait près de 20 ans de prison.
«Dans ma tête, je ne pouvais pas concevoir qu'ils fusilleraient le général le plus guerrier des Forces Armées. Mais ils l'ont fusillé», raconte Ruiz Matoses dans une interview avec Tania Costa, sur CiberCuba. L'exécution du général Ochoa, le 13 juillet 1989, avec le colonel Antonio «Tony» de la Guardia, Jorge Martínez Valdés et Amado Padrón Trujillo, fut le dénouement de la Causa No. 1, le procès militaire le plus controversé du castrisme.
Ruiz Matoses connaissait personnellement Ochoa. Son frère et lui étaient amis du général et il l'avait visité à la Jefatura del Ejército Occidental à El Calvario peu avant le procès. Au cours de cette conversation, Ochoa lui avait confié qu'il ne voulait plus de guerres : « Ce que je veux, c'est qu'on me donne un morceau de terre pour élever mes petites poules, mes poussins, mes porcelets et oublier toute la guerre ». À ce moment-là, il avait déjà été en Éthiopie, en Angola et au Nicaragua.
Matoses n'hésite pas à désigner Fidel Castro comme le responsable direct de l'exécution. «Il a ordonné son assassinat et Escalona, comme un petit chien, a obéi à tout ce qu'on lui disait», affirme-t-il, en référence à Juan Escalona Reguera, alors ministre de la Justice, qui a agi en tant que procureur et a demandé la peine de mort pour sept des quatorze accusés.
Lorsque l'exécution a été confirmée, Ruiz Matoses a immédiatement appelé sa femme. « Écoute, c'est fini pour moi », lui a-t-il dit. Avec 30 ans de service, il a demandé la retraite à laquelle il avait droit en raison de son ancienneté.
La réponse du régime n'a pas été d'accepter sa démission. À partir de ce moment-là, raconte-t-il, il a été soumis à une surveillance tellement intense et visible — un « contrôle visuel terrible » — que même sa mère l'a remarqué. « Mon fils, ils vont te faire du mal », l’a-t-elle averti.
Le pressentiment de sa mère s'est avéré juste. Ruiz Matoses a été arrêté et soumis à un procès sans garanties de défense. En fait, son avocat, Menelao Mora, fils de l'avocat Menelao Mora, qui est mort pendant l'assaut au Palais Présidentiel en 1957, était à Santiago lorsque le procès a commencé et Matoses a dû accepter un avocat commis d'office, qui a demandé son acquittement. Cependant, il a finalement été condamné à une peine qu'il a purgée entre La Condesa et la zone spéciale de la prison de Guanajay, celle-là même où l'ancien ministre de l'Intérieur José Abrantes a été détenu, et qui y est mort d'une crise cardiaque en janvier 1991.
L'interview de Tania Costa avec Ruiz Matoses a lieu trois jours après que CiberCuba ait conversé avec Iliana de la Guardia, fille du colonel Tony de la Guardia, fusillé avec le général des FAR Arnaldo Ochoa. Dans cette interview, De la Guardia a évoqué la purge qui a suivi les Causas 1 et 2 de 1989 et ses conséquences pour les familles des exécutés. La condamnation de Ruiz Matoses se limite à ce moment historique.
Numerueux ex-militaires et analystes ont soutenu pendant des décennies que ce processus était une purge politique visant à éliminer des figures ayant un pouvoir propre au sein de l'appareil militaire et de sécurité, à un moment où l'effondrement du bloc soviétique menaçait la stabilité du régime. Ruiz Matoses vit aujourd'hui en Espagne, mais s'il y a une transition, il se voit en train de célébrer, avec une bière, à Marianao.
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