Máximo Omar Ruiz Matoses, ancien lieutenant-colonel du Minint, se souvient qu'il n'a jamais cru qu'ils fusilleraient le général Arnaldo Ochoa Sánchez. Il était assis dans une barberie lorsque le barbier lui a demandé s'il pensait qu'il serait exécuté. Lorsque cela s'est produit, il a pris une décision qui lui coûterait près de 20 ans de prison.
«Dans ma tête, je ne pouvais pas croire qu'ils allaient fusiller le général le plus guerrier des Forces Armées. Mais ils l'ont fusillé», raconte Ruiz Matoses dans une interview avec Tania Costa, sur CiberCuba. L'exécution du général Ochoa, le 13 juillet 1989, avec le colonel Antonio «Tony» de la Guardia, Jorge Martínez Valdés et Amado Padrón Trujillo, a été le dénouement de la Causa No. 1, le procès militaire le plus polémique du castrisme.
Ruiz Matoses connaissait personnellement Ochoa. Son frère et lui étaient amis du général et il l'avait rendu visite à la Jefatura del Ejército Occidental à El Calvario peu avant le procès. Au cours de cette conversation, Ochoa lui avait avoué qu'il ne voulait plus de guerres : « Ce que je veux, c'est qu'on me donne un morceau de terre pour élever mes poules, mes poussins, mes porcelets et oublier toute la guerre ». À cette époque, il avait déjà été en Éthiopie, en Angola et au Nicaragua.
Matoses n'hésite pas à désigner Fidel Castro comme le responsable direct de l'exécution. «Il l'a ordonné et Escalona, comme un petit chien, obéissant à tout ce qu'on lui disait», affirme-t-il, en référence à Juan Escalona Reguera, alors ministre de la Justice, qui a agi en tant que procureur et a demandé la peine de mort pour sept des quatorze accusés.
Lorsque l'exécution fut confirmée, Ruiz Matoses appela immédiatement sa femme. « Écoute, tout est fini pour moi », lui dit-il. Avec 30 ans de service, il demanda la retraite à laquelle il avait droit en raison de son ancienneté.
La réponse du régime ne fut pas d'accepter sa démission. À partir de ce moment-là, selon son récit, il fut soumis à une surveillance si intense et visible — un « contrôle visuel terrible » — que même sa mère le remarqua. « Fils, ils vont te faire du mal », lui a-t-elle averti.
Le pressentiment de sa mère s'est avéré juste. Ruiz Matoses a été arrêté et soumis à un procès sans garanties de défense. En fait, son avocat, Menelao Mora, fils de l'avocat Menelao Mora, décédé lors de l'assaut du Palais Présidentiel en 1957, était à Santiago lorsque le procès a commencé et Matoses a dû accepter un avocat commis d'office, qui a demandé son acquittement. Cependant, il a finalement été condamné à une peine qu'il a purgée entre La Condesa et la zone spéciale de la prison de Guanajay, celle-là même où l'ex-ministre de l'Intérieur José Abrantes a été détenu, et qui y est décédé d'une crise cardiaque en janvier 1991.
L'entretien de Tania Costa avec Ruiz Matoses a lieu trois jours après que CiberCuba ait conversé avec Iliana de la Guardia, fille du colonel Tony de la Guardia, fusillé avec le général des FAR Arnaldo Ochoa. Dans cet entretien, De la Guardia a évoqué la purge qui a suivi les Causas 1 et 2 de 1989 et ses conséquences pour les familles des exécutés. La condamnation de Ruiz Matoses s'inscrit dans ce moment historique.
De nombreux anciens militaires et analystes soutiennent depuis des décennies que ce processus était une purge politique visant à éliminer des figures ayant un pouvoir propre au sein de l'appareil militaire et de sécurité, à un moment où l'effondrement du bloc soviétique menaçait la stabilité du régime. Ruiz Matoses vit aujourd'hui en Espagne, mais s'il y a transition, il se voit en train de célébrer avec une bière à Marianao.
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