Un ancien lieutenant-colonel des Forces armées révolutionnaires (FAR) cubaines a raconté comment il s'est levé devant le haut commandement de l'armée lors d'une réunion militaire et a exigé publiquement la démission de Fidel et Raúl Castro, un acte de bravoure qui lui a coûté près de deux décennies de prison. Máximo Omar Ruiz Matoses, ingénieur en radars et télécommunications, a raconté cet épisode dans une interview avec Tania Costa, sur CiberCuba.
Nous étions en 1990. La réunion avait été convoquée pour examiner les accords du IVe Congrès du Parti communiste de Cuba, convoqué par Raúl Castro en mars de cette année, en pleine Période spéciale. À la tribune, la haute direction militaire présentait ce que Fidel Castro entendait mettre en œuvre comme « plan alimentaire ». C'est alors que Ruiz Matoses prit la parole.
«Les problèmes de Cuba ne se résolvent pas par des plans alimentaires. Les problèmes de Cuba se résolvent par la démission du commandant», a déclaré devant ses camarades d'armes, selon ce qui est rapporté dans l'entretien.
Le responsable de la direction politique lui a demandé s'il faisait aussi référence au frère. La réponse fut directe : « Les deux. Et le petit frère aussi. Qu'ils rentrent chez eux, que personne ne les touche, pour mettre en place un gouvernement technocratique qui dirige le pays. Des personnes qui savent vraiment. Parce qu jusqu'à présent, ça a été un échec ».
La réunion s'est immédiatement dissoute. Cependant, ce qui attire le plus l'attention dans le récit de Ruiz Matoses, c'est la réaction de ses collègues : aucun ne l'a dénoncé. « La réunion s'est terminée comme la fête du guatao. Mais personne dans cette réunion ne s'est levé pour m'accuser », a-t-il affirmé.
Les réactions ont oscillé entre l'inquiétude et la complicité silencieuse. « Ce que l'on me disait uniquement : Matoses, tu es fou. D'autres me disaient : Matoses, tu es dans le pétrin. Certains me regardaient, me donnaient deux tapes sur l'épaule, mais personne ne m'a dit : Matoses, je sais que tu es un traître », se souvient l'ex-officiel.
Ce silence collectif, selon Ruiz Matoses, reflétait le mécontentement généralisé qui existait parmi les cadres militaires cubains à cette époque, bien que personne n'osât l'exprimer ouvertement. Beaucoup de ceux qui étaient déjà mécontents dans les années 90 ont continué à gravir les échelons au sein de la nomenklatura.
L'ancien lieutenant-colonel relie également son histoire à celle de son ami personnel, le général de division Arnaldo Ochoa Sánchez, fusillé le 13 juillet 1989 après la Causa 1 de 1989, un processus que des analystes et des témoignages comme le sien décrivent comme une purge politique orchestrée par le régime pour éliminer des figures gênantes au sein des FAR et du Minint.
Ruiz Matoses se souvient qu'il était convaincu jusqu'à la dernière minute qu'Ochoa ne serait pas exécuté. Il était chez le coiffeur quand le barbier lui a demandé s'il croyait qu'il serait fusillé. « Dans ma tête, il était inimaginable qu'on fusille le général, le plus grand guerrier des Forces Armées », a-t-il déclaré. Il critique sévèrement le procureur du procès : « Il a ordonné de le faire tuer et Escalona, comme un petit chien de compagnie, obéissant à tout ce qu'on lui disait ».
Pour son intervention lors de la réunion, Ruiz Matoses a été condamné à 29 ans de privation de liberté, peine qui, en cumulation, a été réduite à 20 ans — le maximum carcéral de l'époque. Pour lui, cela a été un soulagement d'entendre cette condamnation, car il craignait d'être fusillé comme Ochoa. Les accusations incluaient la désertions, la sortie illégale du pays et l'espionnage, qu'il a tous niés. Il a purgé presque deux décennies dans des conditions d'isolement, dont une partie à la prison de Guanajay, où José Abrantes, ancien ministre de l'Intérieur condamné dans la Cause 2 de 1989, a également été détenu.
Après avoir purgé sa peine, Ruiz Matoses s'est exilé en Espagne et a rejoint le Mouvement Cubain des Militaires Objecteurs de Conscience, un groupe d'anciens officiers qui, depuis l'exil, demande aux militaires en activité de ne pas réprimer la population cubaine. En janvier 2024, il a signé une lettre collective adressée à ses anciens camarades en activité.
Son témoignage arrive quelques jours après que la journaliste Tania Costa ait interviewé sur CiberCuba Ileana de la Guardia, fille du colonel Tony de la Guardia, fusillé avec Ochoa ce 13 juillet 1989.
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