Le narrateur sportif René Navarro a partagé ce vendredi sur Facebook un hommage touchant à son amitié avec Eugenio George Laffita, l'entraîneur le plus titré du volley-ball féminin cubain, centré sur une question qui n'a jamais obtenu de réponse : quel aurait été le «Seis Ideal de todos los tiempos» des Morenas del Caribe.
Le texte, intitulé «Histoires des MORENAS», s'ouvre sur le souvenir de la première rencontre entre les deux, durant l'été 1963. «J'ai rencontré Eugenio George Laffita à l'été 1963. J'avais entendu parler de lui dans les publications de notre presse et dans les médias électroniques, mais je ne le connaissais pas personnellement», a écrit Navarro.
Le cadre était le stade Pepe Barrientos, dans le quartier de Luyanó à La Havane, lors des premiers Jeux Scolaires Nationaux. Navarro, qui avait alors 17 ans, s'est approché d'un homme du coin et lui a dit : « Je veux rencontrer Eugenio ». Quelques minutes plus tard, il se tenait devant celui qui, selon ses propres mots, serait « la plus grande personnalité cubaine du volleyball au XXe siècle ».
«J'avais alors 17 ans et je n'aurais jamais imaginé que mon avenir serait si lié à EUGENIO», se souvient le narrateur, créateur du surnom «Morenas del Caribe» —et plus tard «Espectaculares Morenas del Caribe»— sous lequel l'équipe féminine cubaine était connue à l'apogée de sa gloire.
L'amitié s'est approfondie à partir de 1965 et a atteint un épisode singulier en 1970, lorsque Navarro, George, Eliseo Acosta et Eddy Martín ont partagé 40 jours d'hospitalisation à la clinique Acción Médica de Santos Suárez. « Victimes de cette épidémie de fièvre typhoïde détectée dans les champs de Jatibonico, nous restions dans un cubicule », a-t-il raconté.
C'était lors d'une visite à Hong Kong, au cours de ses tournées internationales avec l'équipe féminine, que Navarro a posé pour la première fois la question sur l'équipe idéale. « Une fois lors d'une visite à Hong Kong, je lui ai demandé quelle pourrait être un SEIS IDEAL du volley-ball féminin cubain et la réponse a été le silence », a-t-il écrit.
Navarro ne s'est pas rendu. Dans les derniers temps de la vie de l'entraîneur, il lui rendit visite à l'Hôpital Julio Trigo, où George se remettait d'une intervention chirurgicale. Après des heures de conversation, il essaya de reformuler la question et lui mentionna les noms de plus de 15 athlètes pour qu'il choisisse son équipe idéale.
La réponse a de nouveau été une esquive : « RIEN, il m'a parlé de positions, de taille, de capacité à sauter, de réactions, de réflexes, d'intelligence, de compétences et de caractère, mais il a éludé la question. »
Le récit se termine par une réflexion qui mêle admiration et résignation : « Je suis resté avec le désir de connaître le SEIS IDEAL de tous les temps. Et si ce n'était pas EUGENIO, qui d'autre posséderait la véritable VERDAD ? »
George, né à Baracoa le 29 mars 1935, est décédé le 31 mai 2014 à l'âge de 81 ans. La FIVB l'a reconnu comme le meilleur entraîneur d'équipes féminines du XXe siècle et il a été intronisé au Hall of Fame du Volleyball en 2005. Sous sa direction, les Morenas del Caribe ont remporté trois médailles d'or olympiques consécutives — Barcelone 1992, Atlanta 1996 et Sydney 2000 —, trois Championnats du Monde (1978, 1994 et 1998) et trois Coupes du Monde (1989, 1991 et 1995), entre autres titres.
Parmi ses pupilles figuraient Mireya Luis, Regla Torres —désignée par la FIVB meilleure joueuse du siècle XX—, Regla Bell, Rayza O'Farrill, Marlenis Costa et Yumilka Ruiz, une génération qui a propulsé le volleyball féminin cubain à un sommet qu'il n'a pas réussi à atteindre depuis.
Navarro, lauréat du Prix National de Télévision 2022, traverse une situation économique très précaire, reflet de la crise qui frappe des millions de Cubains. En janvier 2024 il a révélé avoir vendu sa voiture pour pouvoir manger, avec une pension de 1 733 pesos cubains par mois, et en juillet 2026 il a décrit la réalité de l'île comme une « torture mentale et physique ». Sa série « Histoires des MORENAS » est, dans ce contexte, aussi un refuge dans la mémoire d'une époque où Cuba dominait le volleyball mondial.
Vidéos associées :
Archivé dans :