Le lanceur cubain Raidel Martínez a atteint vendredi son 31e sauvetage de la saison en clôturant la victoire 1-0 des Gigantes de Yomiuri contre les Dragons de Chunichi au Vantelin Dome de Nagoya, selon les informations du site spécialisé JIT, élargissant ainsi son avance en tête du classement des sauvetages dans toute la Ligue Professionnelle Japonaise de Baseball.
Le pinareño a retiré deux des trois batteurs qu'il a affrontés lors de cette sortie, réalisant ainsi son deuxième sauvetage consécutif et améliorant son efficacité à 1.67 depuis le début de la saison.
Son poursuivant le plus proche dans la catégorie des sauvetages est Rikuto Yokoyama, lanceur de relève des Marinos de Lotte dans la Ligue du Pacifique, qui totalise 28 sauvetages, soit trois de moins que le Cubain.
Les chiffres de Raidel lors de la saison 2026 reflètent une constance remarquable : en 40 apparitions, il a travaillé 37,2 manches, avec 43 retraits sur des strikes, huit passes gratuites et seulement sept points mérités concédés.
Il a connecté 23 coups sûrs, dont deux home runs, tout au long de la saison.
Cette performance intervient après une saison 2025 historique, au cours de laquelle le releveur a enregistré 46 sauvetages avec une efficacité de 1.11 en 56,2 manches, égalant le record de sauvetages en une seule saison de la Ligue Centrale, un record partagé par Hitoki Iwase (Chunichi, 2005) et Kyuji Fujikawa (Hanshin, 2007).
Le parcours de Raidel au Japon a été marqué par une constante amélioration. En 2024, lors de sa dernière saison avec les Dragons de Chunichi, il a enregistré 43 sauvetages et une moyenne de 1,09 en 60 apparitions, établissant un record pour les lanceurs latinos en NPB.
Cet exploit lui a valu en décembre 2024 un contrat de quatre ans avec les Géants de Yomiuri pour environ 32,5 millions de dollars, le plus grand accord signé par un joueur latino dans l'histoire de la ligue japonaise.
Au début de juillet de cette année, Martínez a surpassé l'Américain Dennis Sarfate —qui accumulait 234 sauvetages— pour devenir l'étranger avec le plus de sauvetages de toute l'histoire de la NPB, selon les documents de Swing Completo, atteignant 235 sauvetages au total.
Né le 11 octobre 1996 à Pinar del Río, le droitier s'est imposé comme le lanceur de relève étranger le plus réussi de l'histoire du baseball japonais, et la saison 2026 laisse présager que cet écart avec les autres continuera de se creuser.
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