Une enquête du quotidien britannique The Telegraph a révélé ce lundi que la Russie a construit au moins 10 bases secrètes équipées de plateformes de lancement pour ses drones suicides à long portée les plus avancés, situées le long de la frontière russe avec la Biélorussie et l'Ukraine, et capables d'atteindre le territoire de l'OTAN.
Selon l'enquête du média britannique, basée sur des documents divulgués et des images satellites, les analystes ont identifié au moins 59 nouvelles rampes de lancement —rails de guidage mécaniques pour le décollage de drones à ailes fixes— réparties dans ces zones frontalières. Sept des 10 sites ont déjà été utilisés lors de récents bombardements contre Kiev, selon des données de suivi provenant de sources ouvertes.
Ce qui transforme ces sites en une menace directe pour l'alliance atlantique est la portée des nouveaux modèles russes. Moscou a modernisé rapidement sa version du drone iranien Shahed, développant les variantes Geran-4 et Geran-5, capables d'atteindre des objectifs à près de 1 000 kilomètres de distance et de voler à des vitesses suffisantes pour échapper aux systèmes de défense aérienne, selon des documents du gouvernement ukrainien divulgués en ligne. Chaque appareil peut transporter une charge utile de 90 kilogrammes.
Avec cette portée, depuis les bases identifiées, il serait possible d'atteindre Varsovie, la capitale de la Pologne. Environ 20 des rampes récemment installées ont une longueur étendue, ce qui indique leur capacité à lancer ces modèles à long rayon d'action. Au moins une des bases dispose d'une capacité de stockage pour plus de 1 000 drones simultanément.
L'agence de renseignement militaire ukrainienne GUR a également averti que la Russie équipe les drones Geran de missiles air-air pour attaquer les aéronefs qui protègent Kiev, ce qui constitue un bond qualitatif dans l'utilisation de ces systèmes autonomes.
Mike Monnik, directeur exécutif et fondateur de DroneSec, la société de renseignement spécialisée dans les drones qui a analysé les images satellites, a déclaré que le Kremlin a « considérablement élargi » son réseau dans le but de « attaquer l'Ukraine et maintenir les États de l'OTAN en risque de tels attaques ».
Monnik a ajouté que « cette expansion des sites de lancement montre comment la Russie a élargi sa capacité à lancer un plus grand nombre de drones tout en utilisant la technologie pour rendre les types de drones utilisés plus difficiles à intercepter ».
Les bases sont approvisionnées par plusieurs usines de munitions russes, dont la zone économique spéciale d'Alabuga, située au Tatarstan, un campus de production qui fonctionne à grande échelle. Certaines installations ont été reconverties à partir de bases militaires et d’aéroports civils ; d’autres ont été aménagées directement dans des zones rurales.
Des responsables du renseignement européens et américains estiment que la Russie envisage de mener une provocation armée sur le sol polonais, des attaques par missiles ou drones contre des infrastructures critiques, ou des actions sous faux drapeau attribuées à l'Ukraine.
Cette évaluation intervient des semaines après que les services de renseignement américains aient averti que Poutine pourrait autoriser des opérations hybrides et des cyberattaques contre le territoire allié pour tester la cohésion de l'alliance, et juste quelques jours après quun missile russe Kh-101 ait frappé le sol polonais à la fin juillet, laissant un cratère de 10 mètres dans un champ agricole à 94 kilomètres de la frontière ukrainienne.
La NATO, qui traverse des tensions internes concernant le partage des charges de défense entre les États-Unis et l'Europe, a répondu avec fermeté.
Un fonctionnaire de l'alliance a déclaré au Telegraph qu'ils sont « prêts à défendre chaque centimètre du territoire allié » et a ajouté : « Les drones ont fondamentalement modifié le caractère de la guerre moderne et sont devenus un facteur décisif sur le champ de bataille. Nous élargissons rapidement notre capacité à produire, opérer et neutraliser les drones à grande échelle ».
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