Walmart a annoncé ce jeudi qu'elle consacrera les 2,9 milliards de dollars qu'elle a reçus en remboursements de droits de douane à réduire les prix pour ses clients, dans une promesse qui arrive au milieu d'un contexte économique défavorable pour les consommateurs américains.
Le directeur financier de la chaîne, John David Rainey, a confirmé lors de la conférence sur les résultats du deuxième trimestre fiscal que l'entreprise a reçu « pratiquement la totalité » des fonds auxquels elle était éligible et que ceux-ci seront utilisés pour des réductions sur les aliments, les marchandises générales, les produits de consommation et la mode.
La promesse de prix plus bas
Le directeur général de Walmart, John Furner, a été franc sur la situation de ses clients :
«Les clients nous disent qu'ils ressentent encore une certaine pression. Avoir les meilleurs prix sur un panier de produits nous aide à continuer à générer la confiance de nos clients et partenaires, en les aidant à économiser de l'argent à un moment où de nombreux foyers gèrent soigneusement leurs budgets.»
Rainey, pour sa part, a souligné l'engagement stratégique de l'entreprise : «Nous investissons fortement dans les prix parce que les clients en ont besoin et parce que nous pensons que cela stimule des gains de part de marché à long terme».
Au deuxième trimestre, Walmart a appliqué plus de 11 000 réductions temporaires —connues sous le nom de rollbacks— contre 7 200 au trimestre précédent. En juillet, la chaîne avait déjà réduit le prix de plus de 250 articles, parmi lesquels la livre de viande hachée, qui a baissé de 11,9 %, passant de 6,74 à 5,94 dollars.
L'analyste Neil Saunders, de GlobalData Retail, a averti dans des déclarations à que les réductions se concentreront sur des articles essentiels.
«Cela aidera, mais cela ne ramènera pas les prix aux niveaux de 2019 ni ne créera des réductions dramatiques», a affirmé.
L'origine des remboursements
Les fonds proviennent des tarifs que l'administration Trump a imposés en 2025 en vertu de la Loi sur les Pouvoirs Économiques de Mobilisation Internationale (IEEPA).
Le Tribunal Suprême des États-Unis a déclaré ces tarifs illégaux en février de cette année, par six voix contre trois, en déterminant que le président avait dépassé son autorité constitutionnelle en les imposant sans l'approbation du Congrès.
Après le jugement, le gouvernement a mis en place un système de remboursements pour plus de 330 000 importateurs affectés.
Au 31 juillet, l'Exécutif avait déjà remboursé environ 100 000 millions de dollars, selon un document judiciaire du Bureau des douanes et de la protection des frontières.
Le remboursement de Walmart est le plus important jamais signalé par une entreprise américaine à ce jour.
Vient ensuite Home Depot avec 730 millions de dollars, Target avec 994 millions, TJX —maison mère de TJ Maxx, Marshalls et HomeGoods— avec 331 millions, et Lowe's avec 80 millions. Apple, Nike, Amazon et FedEx ont également signalé des retours dans leurs résultats récents.
Résultats mitigés et pression sur le consommateur
Les résultats trimestriels de Walmart ont présenté un tableau contradictoire.
Le revenu net a atteint 6,400 millions de dollars et le revenu opérationnel a augmenté de près de 30 % par rapport à la même période de l'année précédente, soutenu en partie par les remboursements.
Cependant, les ventes comparables dans les magasins aux États-Unis n'ont augmenté que de 2,6 %, le rythme le plus lent en six ans, selon NBC News.
Les actions de la société ont chuté de 9 % après la publication des résultats, et l'entreprise a perdu plus de 20 % depuis son sommet de mai, ce qui l'a exclue du cercle restreint des sociétés valorisées à plus d'un billion de dollars.
Rainey a attribué le ralentissement à la hausse des prix du carburant causée par la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran :
«On peut noter mois après mois dans le dernier trimestre quand les prix du carburant ont augmenté et ont dépassé les quatre dollars, et peut-être qu'il y a un impact psychologique à cela, que les consommateurs prennent des décisions.»
La gasolina ordinaire est passée de 2,98 dollars le gallon avant le conflit à 4,10 dollars ce jeudi, selon l'American Automobile Association (AAA).
Walmart estime plus de 2 milliards de dollars en coûts supplémentaires dus à la hausse des carburants d'ici 2026, ce qui transforme l'engagement envers les prix bas en une stratégie à la fois de fidélisation et de survie compétitive dans un marché de plus en plus sous pression.
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