Donald Trump a intensifié ce mercredi sa menace de renommer le lac Ontario en « Lac Amérique », avertissant qu'il ne « rigolait pas », au milieu de la pire crise commerciale entre les États-Unis et le Canada depuis des décennies.
Le président a lancé l'idée mardi sur Truth Social, selon ce qu'a rapporté l'agence AP, avec une image où le nom original était barré et remplacé par des lettres dorées. Sa justification était succincte : « Les États-Unis ne s'attendent pas à faire beaucoup d'affaires avec l'Ontario à l'avenir ».
Trump insiste : « Peut-être que je ne rigolais pas. »
Lors d'une interview dans l'émission de radio de Glenn Beck, le président de 80 ans a comparé l'initiative au changement de nom du Golfe du Mexique : « Les gens ont pensé que je rigolais. Peut-être que je ne rigolais pas, car le dernier que vous avez vu était le Golfe du Mexique ; maintenant c'est le Golfe d'Amérique. Donc, nous avons maintenant un Golfe et un lac ».
Lors de la même conversation, il a écarté l'idée que la guerre commerciale nuise aux États-Unis : « Ils n'ont rien dont nous ayons besoin. Il est temps d'apprendre à Canada qu'il ne peut pas continuer à faire cela ».
La proposition arrive après l'effondrement des négociations bilatérales le 22 août, lorsque Washington a imposé des tarifs de 50 % sur les importations canadiennes d'une valeur d'environ 20 000 millions de dollars. Le Canada a réagi avec des représailles équivalentes sur des produits américains, entrant en vigueur le 8 septembre, ainsi qu'un paquet d'aide de 7 500 millions de dollars canadiens pour les travailleurs touchés.
La réponse canadienne : du rejet à l’insulte directe
La ministre de l'Industrie du Canada, Mélanie Joly, a été catégorique : « Nous l'appellerons toujours le lac Ontario. Point. »
Plus incisif a été le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qui récemment a qualifié Trump de « dictateur », « tyran » et « le roi des faillites ». Face à la proposition de changement de nom, Ford l'a qualifiée de « beaucoup de rhétorique » et a assuré que l'Ontario ne « capitulera pas ».
Du côté américain, le maire de Rochester —la plus grande ville des États-Unis au bord du lac—, Malik Evans, a rejeté l'idée sans détour : « Je n'ai consacré aucune pensée à la dernière manœuvre publicitaire du président. C'est une autre tentative de détourner l'attention du public sur des sujets critiques qui causent des dommages réels aux consommateurs à faibles et moyens revenus ».
Un nombre indigène qui précède la province depuis des siècles
La proposition repose aussi sur une prémisse historiquement incorrecte : Trump a laissé entendre que le nom du lac dérive de la province canadienne, alors que c'est exactement le contraire qui se produit.
Daniel Macfarlane, professeur à l'Université du Michigan Occidental et chercheur sur les eaux frontalières entre les deux pays, l’a expliqué dans des déclarations à WXXI News : « Ontario est un nom autochtone. C'est une anglicisation d'un mot iroquois qui signifie quelque chose comme grand lac, ou lac brillant et éclatant ».
Le lac a reçu ce nom des siècles avant l'existence de la province.
Macfarlane a réagi avec incrédulité : « J'ai éclaté de rire et je me suis couvert le visage avec la main... parce que c'est tout simplement ridicule ». Il a ajouté que « le côté canadien du lac Ontario dépasse largement celui de New York en termes de population. Le lac est beaucoup plus important pour le Canada que pour les États-Unis ».
D'un point de vue légal, Trump pourrait ordonner aux agences fédérales d'utiliser le nouveau nom — comme il l'a fait avec le golfe du Mexique en janvier 2025 —, mais il n'a pas l'autorité pour imposer ce changement au Canada ni aux organismes internationaux qui supervisent le lac.
Le coût réel : le tourisme canadien en chute libre
Au-delà du symbolisme, la guerre commerciale a déjà des conséquences tangibles. Des chercheurs de l'Université de Toronto ont estimé que les visites canadiennes dans les zones métropolitaines des États-Unis ont chuté de 42% depuis l'arrivée au pouvoir de Trump.
En Floride, le tourisme canadien a baissé de près de 14% au cours du premier semestre de 2026, et à New York, il a chuté de 26% en 2025.
«Notre économie touristique ne peut pas se permettre une autre année de guerres commerciales avec le Canada qui éloignera nos visiteurs internationaux les plus importants», a averti Vijay Dandapani, président de l'Association Hôtelière de New York, soulignant que le Canada est le principal partenaire touristique de cette ville.
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