Les entreprises suisses qui tentent de commercer avec Cuba font face à un obstacle presque insurmontable : bien qu'elles puissent émettre des commandes, des factures et des garanties avec des banques d'État cubaines, elles réussissent rarement à recevoir le paiement.
Ainsi le décrit Ursin Mirer, président de SwissCubanCham, la chambre de commerce suisse-cubaine, dans un reportage du service international de la radiodiffusion publique suisse (Swissinfo) qui dépeint l'effondrement de l'échange commercial bilatéral en 2026.
Le facteur déclencheur est le durcissement sans précédent des sanctions américaines contre Cuba, qui a poussé les banques et les prêteurs financiers en Europe et en Amérique latine à couper ou à réduire drastiquement leur exposition à toute opération liée à l'île.
À partir des informations recueillies par Swissinfo, voici les principales raisons pour lesquelles les entreprises suisses rencontrent des difficultés —et dans certains cas ne peuvent pratiquement pas— à percevoir les services rendus à Cuba :
1. Pénurie chronique de devises à Cuba. L'État et les entreprises cubaines manquent de suffisamment de devises étrangères pour honorer régulièrement leurs obligations envers les fournisseurs internationaux. C'est l'un des problèmes structurels fondamentaux.
2. Impayés et retards des entités d'État cubaines. Les banques d'État peuvent émettre des ordres de paiement, des factures ou des garanties, mais, selon la Chambre de commerce suisse-cubaine, les entreprises étrangères rencontrent ensuite d'énormes difficultés pour récupérer leurs paiements.
3. Manque de garanties pour les entreprises étrangères. Les entreprises suisses opèrent sur un marché où elles jugent insuffisantes la sécurité juridique et la protection de leurs investissements et contrats.
4. Crainte des banques internationales face aux sanctions américaines. Des institutions financières européennes et latino-américaines évitent de traiter certaines opérations liées à Cuba afin de réduire le risque d'être exposées à des mesures des États-Unis.
5. Application du soi-disant de-risking. De nombreuses banques préfèrent directement limiter ou annuler les relations commerciales liées à Cuba, même lorsqu'une opération concrète pourrait être légale, car le coût et le risque de la vérifier ne leur en valent pas la peine.
6. Connexion possible des transferts avec le système financier américain. Une opération réalisée entre des entreprises européennes peut passer par une banque correspondante aux États-Unis, en particulier lorsque le dollar est impliqué. Cette connexion peut soumettre la transaction à des contrôles américains.
7. Contrôles bancaires automatiques sur les entreprises liées à Cuba. Les systèmes de conformité peuvent identifier une société comme étant liée à Cuba et soumettre ses transferts à des contrôles supplémentaires, même lorsque certaines opérations concernent des affaires réalisées dans des pays tiers.
8. Effet extraterritorial des sanctions américaines. La crainte de perdre l'accès au marché ou au système financier des États-Unis pousse des entités de pays tiers à éviter les opérations cubaines, même si leurs propres législations ne les interdisent pas explicitement.
9. Efficacité limitée des mesures de protection européennes. Le Blocking Statute de l'Union Européenne vise à protéger les entreprises contre certaines sanctions extraterritoriales américaines, mais en pratique, il n’empêche pas les banques d'adopter des politiques internes plus restrictives.
10. Fermeture progressive des routes alternatives de paiement. Le Panama a agi pendant des années en tant qu'intermédiaire pour certaines opérations financières entre Cuba et des entreprises étrangères, mais ses banques ont également considérablement restreint les transactions liées à l'île.
11. Canaux de paiement de plus en plus chers, lents et peu sûrs. Moins il y a de banques acceptant de traiter des opérations liées à Cuba, plus il devient difficile de trouver des intermédiaires capables de réaliser un transfert international.
12. Nécessité de recourir à des mécanismes extraordinaires. Le cas de Caribbean Tours illustre l'extrême du problème : son propriétaire affirme qu'à certaines occasions, il doit transporter personnellement des espèces jusqu'à Cuba pour payer des hôtels, des guides et d'autres prestataires locaux.
13. Une plus grande vulnérabilité des petites et moyennes entreprises. Les PME suisses ont moins de capacité à faire face à des mois de retards, des blocages bancaires ou des impayés, ce qui a conduit beaucoup d'entre elles à réduire leurs activités ou à quitter le marché cubain.
Le problème n'a pas une seule cause. D'une part, Cuba souffre d'une grave pénurie de liquidités, accumule des difficultés à payer ses fournisseurs étrangers et offre peu de garanties aux entreprises.
Pour une autre raison, les sanctions américaines et, surtout, la peur des banques internationales de s'exposer à celles-ci réduisent considérablement les canaux disponibles pour transférer de l'argent vers ou depuis l'île.
Le résultat est une combinaison particulièrement nuisible : même si une entreprise suisse parvient à vendre un produit ou à fournir un service à Cuba, elle n’a aucune garantie de pouvoir le recevoir.
Les chiffres reflètent l'effondrement du commerce
Le volume commercial entre la Suisse et Cuba est tombé de plus de 2,7 millions de francs suisses en 2025 à seulement 1 million au premier semestre de 2026. Les exportations de montres suisses vers Cuba, l'un des secteurs les plus visibles, sont passées de 1,4 million de francs l'année précédente à environ 357 000 francs au cours des six premiers mois de l'année.
Le point de basculement a été l'Ordre Exécutif 14404, émis par l'administration Trump le 1er mai 2026, qui a élargi le régime de sanctions et introduit pour la première fois des risques de sanctions secondaires pour les entreprises non américaines.
Le 4 juin, GAESA, le MININT et le MINFAR ont été bloqués par cet ordre. Le Bureau de Contrôle des Actifs Étrangers (OFAC) a accordé un délai jusqu'au 5 juin pour mettre fin aux opérations avec ces entités.
Depuis cette date, toute entreprise étrangère ayant des liens avec GAESA ou avec des entités où celle-ci détient 50 % ou plus est exposée à des sanctions.
Depuis le début de l'année 2026, Washington a lancé au moins neuf vagues de sanctions contre Cuba, affectant 31 personnes et 49 entreprises.
Le problème bancaire n'est pas nouveau
PostFinance, la banque postale suisse, avait déjà fermé son canal de paiements vers Cuba le 1er septembre 2019, durant le premier mandat de Trump, laissant de nombreux projets suisses sur l'île sans moyen de recouvrement. Ce précédent a marqué le début d'un retrait progressif des banques internationales.
Les amendes accumulées ont approfondi cette aversion. En 2022, l'entreprise suisse CA Indosuez Switzerland SA a été sanctionnée par l'OFAC avec un accord de 720 258 dollars pour violations de l'embargo.
A cela s'ajoutent les 608 825 dollars versés par Key Holding, LLC pour avoir facilité 36 envois de cargaisons vers Cuba entre janvier 2022 et juillet 2023, ainsi que les 507 375 dollars que BitPay a versés pour le traitement des paiements en bitcoin liés aux résidents de l'île.
Suiza, qui en avril 2023 avait déjà annoncé la fin de sa coopération au développement avec Cuba pour 2024, constate maintenant que son commerce privé avec l'île s'effondre également.
La situation illustre comment la pression maximale de Washington affecte non seulement les entreprises américaines, mais redessine également les frontières du commerce international avec le régime cubain, laissant La Havane de plus en plus isolée du système financier mondial.
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