Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a convenu ce mercredi de payer un maximum de 16,680 millions de dollars pour résoudre les poursuites déposées par une coalition bipartisane de 52 procureurs généraux d'États, de territoires et du District de Columbia aux États-Unis, selon un document judiciaire publié par l'agence EFE.
L'accord met fin à un procès fédéral qui se tenait à Oakland, en Californie, et qui regroupait les revendications de 29 états.
Le processus avait commencé le 18 août avec la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey comme principaux États plaignants.
Les autorités accusaient l'entreprise de concevoir ses réseaux sociaux pour générer une addiction chez les mineurs et de tromper les consommateurs sur la sécurité de ses plateformes, en plus de collecter des données sur des enfants en violation de la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants, COPPA.
Meta a accepté l'accord pour éviter de prolonger les litiges, mais nie les accusations et toute responsabilité.
La structure financière du pacte est complexe. Environ 70 % du montant —environ 12 700 millions de dollars— sera distribué entre les États participants en paiements annuels pendant dix ans, destiné à financer des initiatives de sécurité jeunesse en ligne et des programmes de santé mentale.
Les 30 % restants —environ 5 300 millions— sont conditionnels : ils ne seront libérés que si TikTok et YouTube adoptent des mesures de sécurité équivalentes pour les mineurs et apportent des sommes similaires. Le montant total pourrait ainsi atteindre les 18 000 millions de dollars, selon le communiqué officiel de Meta.
Aux côtés du paiement, l'entreprise s'est engagée à mettre en place une série de protections pour les utilisateurs de moins de 18 ans sur Instagram et Facebook, qui devront être maintenues pendant au moins dix ans.
Parmi les mesures figurent une limite quotidienne de deux heures d'utilisation accumulée —désactivable uniquement avec l'autorisation parentale—, un blocage nocturne des applications entre minuit et six heures du matin, le silence des notifications pendant les horaires scolaires, des alertes obligatoires après 15, 60 et 90 minutes d'utilisation continue, la dissimulation par défaut du compteur de « j'aime » et le blocage des filtres de chirurgie esthétique et de maquillage extrême.
Meta a également publié une lettre ouverte exhortant TikTok et YouTube à adopter les mêmes mesures, affirmant que « ces protections ne seront véritablement efficaces que si nous collaborons avec nos pairs pour mettre en œuvre les mêmes mesures ».
L'annonce est parvenue un jour après que Adam Mosseri, directeur d'Instagram, ait témoigné au procès en Californie.
Dans sa déclaration, Mosseri a reconnu que certaines mesures de protection des mineurs avaient eu un impact « bien moindre que ce que nous espérions ». On s'attendait à ce que le directeur général Mark Zuckerberg fasse également une déclaration avant la clôture de l'accord.
Le pacte exclut le Nouveau-Mexique et la Floride, qui entretiennent des litiges séparés contre la société. De plus, il nécessite encore l'approbation d'un juge pour être définitif.
Après l'annonce, les actions de Meta ont augmenté de plus de 3% à Wall Street, signe que les marchés ont interprété l'accord comme une résolution favorable pour l'entreprise face à des années d'incertitude juridique.
L'affaire trouve ses racines en 2023, lorsque la coalition de procureurs a présenté pour la première fois les recours, transformant ce pacte en le plus grand règlement extrajudiciaire de l'histoire des États-Unis lié aux dommages causés par les réseaux sociaux aux mineurs.
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