Le président Donald Trump a signé ce jeudi un ordre exécutif pour renommer le lac Ontario en « lac Amérique », ce qui représente la dernière escalade de sa guerre commerciale avec le Canada.
Trump a apposé sa signature dans le Bureau ovale, entouré de cartes des Grands Lacs. Il a exprimé qu'il envisageait ce nouveau nom depuis longtemps et a déclaré que le changement était « officiel, effectif immédiatement ».
«Nous allons changer le nom du lac Ontario, avec effet immédiat, en lac Amérique. Cela se fera tout de suite pendant que je signe l'ordre», a déclaré Trump, selon une vidéo partagée sur son compte Truth Social.
Le président est allé plus loin en ouvrant la porte à renommer des océans. « Nous avons un golfe et nous avons un lac. Maintenant, il ne nous reste qu'un océan. Alors, peut-être devrions-nous changer le nom de l'Atlantique et/ou du Pacifique. Peut-être que nous changerons le nom des deux », a-t-il déclaré, sans annoncer d'action formelle à ce sujet.
Le texte de l'ordre exécutif justifie le changement par des arguments économiques et stratégiques : il affirme que les parties les plus profondes du lac se trouvent sur le territoire américain, que les États-Unis fournissent neuf des 11 brise-glaces opérant dans les Grands Lacs et que Washington a investi près de 4 milliards de dollars au cours de la dernière décennie pour protéger cet écosystème d'eau douce, par rapport à une contribution canadienne « beaucoup plus faible ».
Un conseiller de la Maison Blanche présent lors de la signature a été explicite : « C'est un lac qui a la plus grande partie de son volume aux États-Unis. Les parties les plus profondes se trouvent sur le territoire américain, donc cela reflétera qu'il s'agit d'un lac américain ».
Le décret ordonne au Secrétaire de l'Intérieur d'agir en coordination avec la Commission des Noms Géographiques dans un délai de 30 jours pour mettre à jour le Système d'Information des Noms Géographiques et éliminer toute référence fédérale au nom original.
La mesure, cependant, a un champ d'application exclusivement fédéral : elle oblige les agences du gouvernement américain, mais n'a pas de force légale sur le Canada, les États, les entreprises privées ni les organismes internationaux.
Lorsqu'on lui a demandé son insistance à provoquer des alliés des États-Unis, il ne s'est pas retenu : « Les fonctionnaires canadiens nous ont très mal traités. Ce sont des gens désagréables. » Il a affirmé qu'ils sont « les pires avec qui traiter en matière de commerce » et les a qualifiés d'« arrogants ».
La réponse canadienne a été immédiate et très ferme. La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a été catégorique : « Nous l'appellerons toujours le lac Ontario. Point. » Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford - qui, quelques jours auparavant, avait qualifié Trump de « dictateur » et de « tyran » - a qualifié la proposition de « beaucoup de rhétorique » et a assuré que sa province ne « se rendra pas ».
Des experts ont également remis en question la prémisse historique du décret. Le chercheur Daniel Macfarlane, de l'Université du Michigan Occidental, a souligné que le nom « Ontario » ne dérive pas de la province canadienne, mais plutôt du mot iroquois « oniatarí:io », qui signifie « lac aux eaux brillantes » ou « grand lac » et qui précède de plusieurs siècles l'existence de cette province. « J’ai ri aux éclats et je me suis caché le visage avec la main... parce que c'est tout simplement ridicule », a-t-il déclaré.
Le changement de nom fait suite à la menace formulée par Trump deux jours auparavant sur Truth Social.
Elle reproduit également la logique du décret exécutif 14172 du 20 janvier 2025, qui a déjà renommé le Golfe du Mexique en « Golfe d'Amérique ». La mesure a conduit Google, Apple et Microsoft à adapter leurs cartes.
Le contexte est une guerre commerciale qui s'est aggravée après le échec des négociations bilatérales du 22 août, qui a laissé en vigueur des droits de douane de 50 % sur les importations canadiennes d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars.
Le Canada a répondu par des représailles équivalentes sur les produits américains, qui entreront en vigueur le 8 septembre, ainsi qu'un paquet d'aide de 7,5 milliards de dollars canadiens pour les travailleurs touchés.
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