Le Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) a officialisé, le 25 août, une politique qui autorise ses agents à interviewer les voisins, employeurs et collègues de travail des personnes demandant la naturalisation.
La mesure, contenue dans l'Alerte de Politique PA-2026-10, est entrée en vigueur immédiatement et s'applique à la fois aux demandes en attente et à celles présentées à partir de cette date.
Les appels « enquêtes de voisinage » étaient autorisés depuis 1952 par la section 335(a) de la Loi sur l'immigration et la nationalité, mais le prédécesseur du USCIS les a abandonnés en 1991 en les considérant comme inefficaces.
Depuis lors, le gouvernement vérifiait les antécédents exclusivement par des contrôles biométriques et des bases de données criminelles du FBI.
La nouvelle alerte consolide dans le Manuel des Politiques un processus qui avait commencé un an auparavant, lorsque le directeur de l'agence, Joseph Edlow, a émis un mémorandum ordonnant sa reprise.
Que peut enquêter l'USCIS sur vous ?
Selon la nouvelle directive, les agents ont le pouvoir de recueillir des informations qui vont bien au-delà des antécédents criminels.
Les vérifications peuvent couvrir la situation familiale —y compris les mariages et les divorces— les activités sociales, les associations et les habitudes, ainsi que la crédibilité, la sincérité et la loyauté aux principes constitutionnels.Les changements dans les processus de l'USCIS peuvent affecter votre parcours vers la citoyenneté.
La décision de mener ou d'exempter une enquête n'est pas automatique : la Direction de la Détection de la Fraude et de la Sécurité Nationale évaluera chaque cas de manière individuelle.
Si le dossier contient des preuves suffisantes, l'agence peut choisir de ne pas mener l'enquête.
Comment se protéger ? : Les lettres de référence.
L'alerte de politique elle-même ouvre une voie pour réduire le risque d'être enquêté
Les demandeurs «peuvent soumettre volontairement des témoignages ou des lettres de référence personnelle, de préférence de citoyens américains qui ne sont pas des membres de la famille», attestant de leur éligibilité, de leur caractère, de leur loyauté envers les États-Unis et de leur adhésion à la Constitution.
USCIS tiendra compte de ces lettres en décidant si elle exonère le demandeur de l'enquête.
Quiconque ne fournira pas de preuves de soutien pourrait faire l'objet d'une vérification plus approfondie, incluant d'éventuelles visites dans son quartier ou son lieu de travail.
Les employeurs doivent également être préparés : l'agence peut les contacter pour confirmer les dates d'emploi, le poste et le caractère du travailleur.
Préoccupation parmi les avocats et la communauté
«Je m'inquiète du fait que la vie privée des personnes n'existe plus si vous souhaitez demander la citoyenneté. Maintenant, vous allez remettre toutes vos informations au gouvernement, ce qui n'est en réalité pas nécessaire pour déterminer si vous êtes éligible à la citoyenneté ou non», a déclaré un avocat interrogé par Univision.
Un autre avocat a alerté sur les temps d'attente : « Quelle sera la durée d'attente pour chaque application ? De nos jours, il faut plus d'un an pour qu'une application soit traitée. Si ce sont ces enquêtes dont nous parlons, un an, deux ans... »
Erik Finch, ancien fonctionnaire du USCIS, a souligné que « sans normes claires, deux demandeurs ayant des cas presque identiques pourraient être soumis à des niveaux de scrutin très différents ».
Doris Meissner, ancienne commissaire de l'INS sous Clinton, a averti que la mesure pourrait créer «une atmosphère plus intimidante qui décourage les gens de chercher à se naturaliser».
Le contexte de durcissement migratoire
La PA-2026-10 s'inscrit dans les Décrets exécutifs 14159 et 14161 du président Donald Trump, qui exigent l'application fidèle des lois sur l'immigration et des normes uniformes de vérification pour tout étranger sollicitant un avantage migratoire.
Cette formalisation s'ajoute à d'autres restrictions récentes : en août, l'USCIS a également durci les exigences en matière de preuves initiales, permettant ainsi de refuser des demandes sans émettre d'abord une Demande de Preuve.
En juillet, les entrevues pour l'ajustement de statut se sont durcies.
Pour la communauté cubaine, parmi les plus actives dans les processus de naturalisation, ces changements sont particulièrement pertinents, surtout après la reprise des processus de citoyenneté pour les Cubains confirmée en juillet.
Edlow a défendu la mesure : « Les Américains devraient se sentir réconfortés de savoir que l'USCIS prend au sérieux sa responsabilité de garantir que les étrangers aient un bon caractère moral, adhèrent aux principes de la Constitution des États-Unis et soient bien disposés à l'ordre et au bonheur des États-Unis. »
Les avocats, cependant, n'écartent pas la possibilité que la politique soit contestée devant les tribunaux.
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