La ville de West Palm Beach, en Floride, a lancé cette semaine son nouveau système de transport public électrique, nommé « West Palm Move », qui propose des trajets à partir d'un dollar et associe un parcours fixe à haute fréquence avec un service partagé à la demande.
Le composant de route fixe a démarré lundi, tandis que le service à la demande est prévu pour le 15 septembre, une fois les tests techniques et les exigences pour les conducteurs terminés.
Le programme remplace RideWPB, l'ancien système qui a cessé de fonctionner le 31 mai après près de trois ans d'opération. L'idée est de combler le vide de mobilité laissé par cette fermeture et en même temps de réduire la dépendance à la voiture pour les trajets courts, dans une ville où la dépendance à l'automobile est élevée.
La flotte initiale comprend sept véhicules électriques de couleur orange, afin de les distinguer facilement du reste des transports en commun locaux.
Les unités sont équipées de la climatisation, de sièges à différents niveaux, de poignées pour les passagers debout et de conditions d'accessibilité pour les personnes en situation de handicap.
La route fixe traverse le corridor nord-sud par la Dixie Highway, reliant la zone de Northwood Village aux environs du Norton Museum of Art, avec une fréquence de huit à dix minutes.
«Les véhicules passent toutes les 10 minutes et vont de Northwood au Musée Norton. Tout le reste est couvert par le service à la demande, donc si vous êtes au sud de la ville et souhaitez vous rendre au centre-ville, vous demandez le service», a expliqué à Telemundo 51 Jessica Keller, responsable de la Mobilité et du Stationnement de West Palm Beach.
Chaque trajet sur la ligne fixe coûte un dollar, tandis que le service à la demande a un tarif de deux dollars par parcours et couvrira les zones de la ville situées à l'est de l'Interstate 95.
Ce dernier ne fonctionne pas comme un taxi porte à porte : les passagers doivent se rendre à un point de prise en charge virtuel à proximité, avec un temps d'attente maximum prévu de 15 minutes.
Les déplacements se demandent via l'application «West Palm Move», bien que la ville mette également en place un numéro de téléphone pour ceux qui ne disposent pas de smartphone.
Le système est en fonctionnement de 7h00 à 22h00, et les autorités municipales ont indiqué que l'horaire pourrait être prolongé jusqu'à minuit dans les années à venir.
Aucun paiement en espèces accepté : le règlement s'effectue par carte, smartphone ou montre intelligente directement à bord.
Les utilisateurs peuvent suivre en temps réel la localisation des véhicules depuis leurs appareils, un élément que la ville met en avant comme partie intégrante de son engagement envers la fiabilité du service.
Keller a souligné le caractère pionnier de l'initiative : « C'est le premier système dans le pays qui combine des lignes fixes avec un service à la demande et qui est de haute fréquence. C'est cette haute fréquence qui se distingue. Un temps d'attente de 10 minutes pour des services de transport fixes est ce qu'on peut avoir de mieux. »
Le programme s'inscrit dans une tendance de mobilité électrique dans le sud de la Floride qui inclut des projets tels que les voitures autonomes Waymo à Miami et les taxis aéronautiques électriques pour relier Palm Beach à la ville.
D'ici 2027, West Palm Beach prévoit d'intégrer une nouvelle ligne fixe d'est en ouest, probablement par Palm Beach Lakes Boulevard, bien que l'itinéraire définitif, les arrêts et la date précise de mise en service ne soient pas encore déterminés.
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