La ville de West Palm Beach a lancé cette semaine son nouveau système de transport public électrique, baptisé « West Palm Move », qui propose des trajets à partir d'un dollar et associe une ligne fixe à haute fréquence avec un service partagé à la demande.
Le composant de route fixe a commencé lundi, et le service à la demande est prévu pour le 15 septembre, une fois les tests techniques et les exigences pour les conducteurs terminés.
Le programme remplace RideWPB, l'ancien système qui a cessé de fonctionner le 31 mai après près de trois ans d'opération. L'idée est de combler le vide de mobilité laissé par cette fermeture tout en réduisant la dépendance à la voiture pour les trajets courts, dans une ville où la dépendance à l'automobile est forte.
La flotte initiale comprend sept véhicules électriques de couleur orange, afin de les distinguer facilement des autres moyens de transport public locaux.
Les unités sont équipées de la climatisation, de sièges à différents niveaux, de barres de maintien pour les passagers debout et de conditions d'accessibilité pour les personnes en situation de handicap.
La ligne fixe parcourt le corridor nord-sud par la Dixie Highway, reliant la zone de Northwood Village aux alentours du Norton Museum of Art, avec une fréquence de huit à dix minutes.
«Les véhicules passent toutes les 10 minutes et vont de Northwood au Musée Norton. Tout le reste est couvert par le service à la demande, donc si vous êtes au sud de la ville et souhaitez vous rendre au centre-ville, vous demandez le service», a expliqué à Telemundo 51 Jessica Keller, administratrice de la Mobilité et du Stationnement de West Palm Beach.
Chaque voyage sur la ligne fixe coûte un dollar, tandis que le service à la demande a un tarif de deux dollars par trajet et couvrira les zones de la ville situées à l'est de l'Interstate 95.
Ce dernier ne fonctionne pas comme un taxi porte-à-porte : les passagers devront se rendre à un point de ramassage virtuel à proximité, avec un temps d'attente maximum prévu de 15 minutes.
Les déplacements se demandent via l'application West Palm Move, bien que la ville mettra également à disposition un numéro de téléphone pour ceux qui ne possèdent pas de smartphone.
Le système fonctionne de 7h00 à 22h00, et les autorités municipales ont indiqué que les horaires pourraient être prolongés jusqu'à minuit dans les années à venir.
Aucun paiement en espèces accepté : le règlement s'effectue par carte, smartphone ou montre connectée directement à bord.
Les utilisateurs peuvent suivre en temps réel la localisation des véhicules depuis leurs appareils, un élément que la ville met en avant dans le cadre de son engagement envers la fiabilité du service.
Keller a souligné le caractère novateur de l'initiative : « C'est le premier système dans le pays qui combine des trajets fixes avec un service à la demande et qui offre une haute fréquence. C'est cette haute fréquence qui se démarque. Un temps d'attente de 10 minutes pour les services de transport fixes est le meilleur que l'on puisse espérer. »
Le programme s'inscrit dans une tendance de mobilité électrique dans le sud de la Floride qui comprend des projets tels que les voitures autonomes Waymo à Miami et les taxis aériens électriques pour relier Palm Beach à la ville.
D'ici 2027, West Palm Beach envisage d'ajouter une nouvelle ligne fixe d'est en ouest, probablement par le Palm Beach Lakes Boulevard, bien que le tracé définitif, les arrêts et la date exacte de mise en service ne soient pas encore définis.
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