Un groupe de médecins cubains ayant travaillé au Brésil dans le cadre du programme Mais Médicos réclame 129 millions de dollars en dommages et intérêts à l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), qu'ils accusent d'avoir facilité un système mis en place par le régime cubain qui aurait soumis les professionnels à des conditions de travail forcé et retenu la majorité de leurs salaires.
Selon les informations publiées ce jeudi par le New York Post, la plainte fédérale affirme que l'OPS a agi comme intermédiaire entre les gouvernements de Cuba et du Brésil dans un système qui a permis à La Havane d'obtenir des milliards de dollars grâce au travail de ses médecins.
Les plaignants affirment qu'entre 2013 et 2018, le régime cubain a envoyé 3 500 professionnels de la santé au Brésil et a reçu plus de 2 300 millions de dollars pour leurs services.
Selon la plainte citée par le quotidien, 85 % de l'argent aurait été conservé par le gouvernement cubain, tandis que l'OPS aurait perçu 5 % en tant que commission pour l'administration du programme. Moins de 10 % des revenus générés par leur travail serait parvenu aux médecins.
Les quatre demandeurs principaux sont Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández et Russela Margarita Rivero Sarabia, des professionnels cubains qui ont par la suite reçu un statut de protection humanitaire aux États-Unis et résident actuellement dans le sud de la Floride.
Salaires retenus et surveillance
Les médecins affirment qu'avant de voyager, ils n'ont pas été informés du montant d'argent que Cuba recevrait réellement pour leur travail ni de la proportion que l'État retiendrait.
Matos a raconté qu'il a connu les conditions de son paiement à peine un jour avant de quitter l'île.
«Ils devaient nous donner 1 000 dollars, dont 400 nous seraient donnés au taux de change et 600 dollars iraient sur un de nos comptes dans une banque à Cuba», a rapporté, selon le New York Post.
Son témoignage décrit également des restrictions concernant ses mouvements pendant la mission. Affectée en Amazonie brésilienne, elle assure qu'elle avait un couvre-feu à dix-huit heures et que des agents cubains sont venus la menacer après qu'elle soit allée à une boulangerie pour acheter du pain et fumer une cigarette.
Tatiana Carballo Gómez, pour sa part, affirme avoir reçu des instructions pour demander à ses patients de voter contre le maire en fonction et de soutenir des candidats de gauche favorisés par La Havane.
De plus, lorsque l'une de ses collègues cubaines s'est plainte sur les réseaux sociaux de ses salaires misérables, ses supérieurs cubains lui ont adressé un avertissement.
Les plaignants dénoncent également que le régime utilisait leurs proches à Cuba comme mécanisme de pression et les avertissait qu'il y avait « 1 000 personnes faisant la queue à Cuba pour les remplacer ».
Ceux qui abandonnaient les missions s'exposaient également à des sanctions, y compris pendant des années l'interdiction de revenir à Cuba.
La plainte accuse l'OPS d'avoir été la « créatrice, gestionnaire et exécutante » du mécanisme par lequel Cuba envoyait des professionnels au Brésil dans des conditions qui, selon les plaignants, constituaient de la traite des personnes.
Une bataille judiciaire qui a commencé en 2018
Le cas a été présenté en novembre 2018 à Miami et transféré par la suite à Washington D.C., où l'OPS a tenté d'arrêter le litige en invoquant l'immunité.
En mars 2022, un panel unanime de la Cour d'Appel du Circuit de D.C. a permis qu'une partie de la plainte se poursuive. Les juges ont estimé que les réclamations liées aux transactions financières effectuées par l'OPS aux États-Unis pouvaient entrer dans l'exception d'activité commerciale à l'immunité invoquée par l'organisation.
Selon la plainte, les paiements du Brésil transitent par un compte bancaire de l'OPS aux États-Unis avant d'être transférés à Cuba, et l'organisation retenait 5 % à titre de frais pour sa participation au programme.
La bataille judiciaire a continué depuis lors. Le 14 août dernier, la Cour d'appel du circuit de D.C. a rejeté un nouvel appel de l'OPS, cette fois contre une ordonnance permettant aux médecins d'obtenir des documents et d'autres preuves liées à la dispute sur l'immunité de l'organisation. Le tribunal a conclu qu'il ne pouvait pas examiner cette ordonnance à ce stade de la procédure, de sorte que le litige se poursuivra devant le tribunal de district.
L'avocat des plaignants, Sam Dubbin, a accusé l'OPS de tenter de retarder le processus : « L'OPS a cyniquement choisi de faire traîner l'affaire, se cachant derrière des arguments d'immunité qu'elle continue de perdre », a-t-il déclaré au New York Post.
La OPS, pour sa part, a continuellement rejeté les accusations et défend son action dans le programme.
L'organisation a assuré au journal qu'elle « a agi légalement en fournissant une coopération technique dans le cadre du Programme Mais Médicos » et a précisé qu'elle ne fera pas davantage de commentaires tant que le litige restera actif.
Les États-Unis augmentent la pression sur les missions cubaines
La dispute judiciaire survient au milieu d'une pression croissante de Washington contre le modèle utilisé par La Havane pour envoyer des professionnels de la santé à l'étranger.
En août 2025, le secrétaire d'État Marco Rubio a imposé des restrictions de visa aux fonctionnaires brésiliens et aux anciens dirigeants de l'OPS liés au programme Mais Médicos.
En avril de cette année, la Commission interaméricaine des droits de l'homme a également recommandé aux pays de la région de se distancier des schémas de coopération médicale cubaine lorsqu'il n'existe pas de garanties suffisantes concernant les conditions de travail et les droits des professionnels.
Les rapports sur la traite des êtres humains du Département d'État des États-Unis ont dénoncé pendant des années des signes de travail forcé dans les missions médicales cubaines et ont souligné que le régime génère des revenus importants grâce à ces programmes.
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