Un groupe de médecins cubains ayant travaillé au Brésil dans le cadre du programme Mais Médicos réclame 129 millions de dollars en dommages et intérêts à l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), qu'ils accusent d'avoir facilité un dispositif du régime cubain ayant soumis les professionnels à des conditions de travail forcé et ayant retenu la majorité de leurs salaires.
Selon les informations diffusées ce jeudi par le New York Post, la plainte fédérale soutient que l'OPS a agi comme intermédiaire entre les gouvernements de Cuba et du Brésil dans un système qui a permis à La Havane de générer des milliards de dollars grâce au travail de ses médecins.
Les plaignants affirment qu'entre 2013 et 2018, le régime cubain a envoyé 3 500 professionnels de la santé au Brésil et a reçu plus de 2 300 millions de dollars pour leurs services.
Selon la plainte citée par le quotidien, 85 % de l'argent aurait été destiné au gouvernement cubain, tandis que l'OPS aurait reçu 5 % en tant que commission pour la gestion du programme. Moins de 10 % des revenus générés par leur travail seraient parvenus aux médecins.
Les quatre principaux demandeurs sont Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández et Russela Margarita Rivero Sarabia, des professionnels cubains qui ont par la suite reçu un statut de protection humanitaire aux États-Unis et résident actuellement dans le sud de la Floride.
Salaires retenus et surveillance
Les médecins soutiennent qu'avant de voyager, ils n'ont pas été informés du montant d'argent que Cuba recevrait réellement pour leur travail ni de la part que l'État retiendrait.
Matos a raconté qu'il a connu les conditions de son paiement à peine un jour avant de quitter l'île.
«Ils allaient nous donner 1 000 dollars, dont 400 nous seraient remis au taux de change et 600 dollars iraient sur un de nos comptes à la banque de Cuba», a rapporté, selon le New York Post.
Son témoignage décrit également les restrictions concernant ses déplacements durant la mission. Affectée en Amazonie brésilienne, elle affirme qu'elle avait un couvre-feu fixé à dix-huit heures et que des agents cubains sont venus la menacer après qu'elle se soit approchée d'une boulangerie.
Tatiana Carballo Gómez, pour sa part, soutient qu'elle a reçu des instructions pour demander à ses patients de voter contre le maire en fonction et de soutenir des candidats de gauche favorisés par La Havane.
Les demandeurs dénoncent également que le régime utilisait leurs proches à Cuba comme moyen de pression et les avertissait qu'il y avait « 1 000 personnes en attente à Cuba pour les remplacer ».
Ceux qui abandonnaient les missions s'exposaient également à des sanctions, y compris pendant des années l'interdiction de revenir à Cuba.
La plainte accuse l'OPS d'avoir été « créatrice, administratrice et exécutrice » du mécanisme par lequel Cuba envoyait des professionnels au Brésil dans des conditions qui, selon les plaignants, constituaient de la traite des êtres humains.
Une bataille judiciaire qui a commencé en 2018
Le cas a été présenté en novembre 2018 à Miami et a ensuite été transféré à Washington D.C., où l'OPS a tenté de freiner le litige en invoquant l'immunité.
En mars 2022, un panel unanime de la Cour d'Appel du Circuit de D.C. a permis qu'une partie de la plainte progresse. Les juges ont considéré que les réclamations liées aux transactions financières effectuées par l'OPS aux États-Unis pouvaient relever de l'exception d'activité commerciale à l'immunité invoquée par l'organisation.
Selon la plainte, les paiements du Brésil passaient par un compte bancaire de l'OPS aux États-Unis avant d'être transférés à Cuba, et l'organisation retenait 5 % en tant que frais pour sa participation au programme.
La bataille judiciaire a continué depuis lors. Le 14 août dernier, la Cour d'Appel du Circuit de D.C. a rejeté un autre appel de l'OPS, cette fois contre une ordonnance permettant aux médecins d'obtenir des documents et d'autres preuves liées à la dispute sur l'immunité de l'organisation. Le tribunal a conclu qu'il ne pouvait pas examiner cette ordonnance à ce stade de la procédure, de sorte que le litige continuera devant le tribunal de district.
L'avocat des demandeurs, Sam Dubbin, a accusé l'OPS de tenter de retarder le processus : « L'OPS a cyniquement choisi de prolonger l'affaire, se cachant derrière des arguments d'immunité qu'elle continue de perdre », a déclaré au New York Post.
La OPS, pour sa part, a constamment rejeté les accusations et défend son action dans le programme.
L'organisation a assuré au journal qu'elle « a agi légalement en fournissant une coopération technique dans le cadre du Programme Mais Médicos » et a précisé qu'elle ne fera pas d'autres commentaires tant que le litige reste actif.
Les États-Unis augmentent la pression sur les missions cubaines
La dispute judiciaire se produit au milieu d'une pression croissante de Washington contre le modèle utilisé par La Havane pour envoyer des professionnels de la santé à l'étranger.
En août 2025, le secrétaire d'État Marco Rubio a imposé des restrictions de visa aux fonctionnaires brésiliens et aux anciens dirigeants de l'OPS liés au programme Mais Médicos.
En avril de cette année, la Commission interaméricaine des droits de l'homme a également recommandé aux pays de la région de s'éloigner des schémas de coopération médicale cubaine lorsque les garanties suffisantes concernant les conditions de travail et les droits des professionnels ne sont pas présentes.
Les rapports sur la Traite des Êtres Humains du Département d'État des États-Unis ont dénoncé pendant des années des signes de travail forcé dans les missions médicales cubaines et ont indiqué que le régime tire d'importants revenus de ces programmes.
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