Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a révélé de nouveaux détails sur le tentative de son administration de fournir internet à Cuba pendant les manifestations du 11 juillet 2021 et a assuré que le projet avait progressé au point d'avoir une entreprise prête à déployer des ballons pour fournir une connexion directement aux téléphones mobiles sur l'île.
Lors d'une intervention le jeudi 10 septembre à Miami, lors d'un événement qui s'est tenu au Musée de la Brigade 2506, une organisation liée aux vétérans de l'invasion de la Baie des Cochons, derrière une banderole qui disait «Enseignant les dangers du communisme», DeSantis a rappelé qu'en raison des coupures d'internet imposées par le régime cubain lors des manifestations historiques du 11J, son gouvernement a commencé à étudier des alternatives pour maintenir les Cubains connectés.
«Alors que les gens commençaient à protester, le régime a coupé Internet, évidemment parce qu'il ne voulait pas que les personnes puissent communiquer», a affirmé le gouverneur, qui a assuré qu'à ce moment-là, l'administration de Joe Biden n'était pas disposée à apporter l'aide que la Floride recherchait.
Une des premières options analysées fut Starlink, le réseau internet par satellite d'Elon Musk. Cependant, DeSantis a expliqué que cette technologie nécessitait alors des équipements récepteurs sur le terrain, ce qui compliquait son utilisation à Cuba.
Face à cet obstacle, le gouvernement de la Floride a exploré une autre alternative par le biais de sa Division de Gestion des Urgences.
«J'ai trouvé une entreprise qui allait envoyer des ballons avec internet pour qu'ils transmettent directement à leur smartphone et qu'ils puissent faire ce qu'ils avaient besoin de faire», a raconté DeSantis.
Selon le gouverneur, le projet a progressé au-delà d'une simple proposition : les coûts ont été estimés et la Floride était prête à le mettre en œuvre.
«Nous avons à peu près calculé le prix et nous allions le faire», a-t-il déclaré. DeSantis a affirmé qu'il considérait que, si cette technologie pouvait faire une différence pour les Cubains, la dépense était justifiée.
Le plan, cependant, n'a jamais été exécuté.
DeSantis a maintenant assuré que l'entreprise concernée a fait marche arrière après avoir reçu un avertissement selon lequel elle risquait de perdre sa licence fédérale.
Le gouverneur n'a pas identifié l'entreprise lors de son intervention, ni précisé quel organisme fédéral aurait émis cet avertissement.
Les démarches pour apporter Internet à Cuba étaient déjà connues depuis 2021. À peine deux jours après l'explosion sociale, DeSantis a annoncé qu'il s'entretiendrait avec des entreprises de Floride pour étudier des options permettant de rétablir la connectivité face aux coupures ordonnées par le régime cubain.
La proposition d'utiliser des ballons a également fait surface quelques semaines plus tard. En août 2021, on a appris que DeSantis faisait pression sur la Maison Blanche pour envisager cette technologie et que les conversations impliquaient les congressistes cubano-américains María Elvira Salazar et Carlos Giménez, l'ancien commissaire de la Commission fédérale des communications (FCC) Brendan Carr et l'avocat Marcell Felipe.
Felipe a alors affirmé qu'il avait passé deux ans à discuter avec un entrepreneur en défense qui pourrait déployer des ballons près de Cuba pour transmettre une connectivité directement aux téléphones mobiles sans dépendre d'un fournisseur terrestre sur l'île.
L'administration Biden a également reconnu publiquement qu'elle étudiait des alternatives. En juillet 2021, un haut fonctionnaire américain a confirmé que les départements du Commerce et du Trésor ainsi que la FCC examinaient les autorisations et licences nécessaires pour rendre viables différentes technologies, y compris les satellites et les ballons, bien qu'il ait souligné qu'il existait d'importantes difficultés techniques et juridiques.
Les critiques républicaines ont augmenté au cours des semaines suivantes. Des législateurs de Floride ont publiquement remis en question le soutien limité de Biden pour fournir aux Cubains un accès à Internet que le régime ne pourrait pas interrompre.
En août 2021, les départements du Trésor et du Commerce des États-Unis ont publié un guide conjoint pour clarifier les exemptions et les autorisations disponibles pour les entreprises et les personnes soumises à la juridiction américaine afin de fournir certains services Internet et de télécommunications à Cuba.
L'administration Biden a alors assuré qu'elle maintenait une posture favorable à des demandes spécifiques de licences visant à faciliter l'accès des Cubains à un flux d'informations sécurisé sur Internet.
Cinq ans plus tard, DeSantis soutient que cette opportunité a été gâchée et tient l'administration Biden responsable de ne pas avoir suffisamment soutenu les efforts de la Floride.
«Si un effort plus conséquent avait été fait pour apporter un soutien au peuple en 2021, nous pourrions avoir un tableau très différent aujourd'hui», a-t-il affirmé.
«Je pense que c'était une occasion manquée. Nous avons essayé de faire de notre mieux et, malheureusement, nous n'avons pas eu l'aide de Washington à ce moment-là, sous l'administration Biden, pour accomplir le travail», a-t-il conclu.
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