Le cabinet londonien PCB Byrne a cessé de représenter le Banco Nacional de Cuba (BNC) et la République de Cuba dans le long litige actuellement examiné devant les tribunaux de Londres contre le fonds CRF I Limited et ICBC Standard Bank, selon des révélations récentes de Bloomberg.
Le motif : le régime cubain et son ancienne institution bancaire n'ont pas versé les honoraires de leurs propres avocats depuis plus d'un an.
La société a présenté en juillet une demande confidentielle pour mettre fin à sa représentation, officialisée par ordonnance judiciaire le 31 juillet, sans que les raisons formelles ne soient rendues publiques. Cependant, des sources proches du dossier ont confirmé à Bloomberg que le non-paiement en était la raison.
Le propre cabinet l'a reconnu par une déclaration succincte : « PCB Byrne n'agit plus pour le Banco Nacional de Cuba ni pour la République de Cuba dans ces procédures. Nous ne commentons pas les détails de nos relations avec les clients. Nous souhaitons le meilleur à nos anciens clients ».
L'affaire trouve ses racines dans des prêts commerciaux accordés au BNC par des banques européennes en 1982 et 1984, la République de Cuba agissant en tant que garante.
CRF I Limited, un fonds d'investissement constitué aux îles Caïmans, a acquis ces crédits sur le marché secondaire et a présenté sa demande en 2020. Le fonds réclame environ 70 millions d'euros, tandis qu'ICBC Standard Bank est impliqué dans deux procédures distinctes avec des réclamations d'environ 200 millions d'euros en principal et près de 1 milliard d'euros en intérêts chacun.
La trajectoire judiciaire a été une chaîne de défaites pour le BNC. La Haute Cour d'Angleterre et du pays de Galles a reconnu CRF comme créancier légitime en avril 2023.
Le coût de la défense cubaine était déjà considérable dès les premières étapes du processus. En janvier 2023, alors que le litige entrait dans sa troisième année, les dépenses estimées des deux parties tournaient autour de 5,8 millions de dollars.
Dans le cas de la BNC et de la République de Cuba, représentés alors par PCB Byrne, le cabinet avait rapporté des frais de 2,407,905 dollars et estimait que sa facture totale s'élèverait à 3,224,246 dollars. Ce montant correspondait uniquement à la phase initiale du litige, qui a duré plus de trois ans avant de se terminer par le retrait de PCB Byrne après plus d'un an sans percevoir ses honoraires.
En novembre 2024, la Cour d'appel a rejeté le recours du BNC. Et au printemps 2025, la Cour suprême du Royaume-Uni a fermé la voie juridictionnelle en rejetant la dernière tentative de la banque d'arrêter la poursuite.
Al n'ayant pas répondu à la phase de quantification des dommages, le BNC a reçu le 31 juillet une décision par défaut pour £18 millions en dommages plus les frais au profit de CRF. Auparavant, en décembre 2025, un juge avait déjà ordonné à la banque de payer £50,000 en frais de justice, somme qui n'a pas non plus été réglée.
La situation pourrait encore se détériorer : si le BNC continue de ne pas comparaître devant les tribunaux, il risque de perdre jusqu'à 2,500 millions d'euros supplémentaires en réclamations à travers de nouveaux jugements par défaut. CRF a même envoyé une lettre directement à Miguel Díaz-Canel avant le jugement, cherchant une solution extrajudiciaire, sans obtenir de réponse.
Le non-paiement des propres avocats est un symptôme supplémentaire de la précarité financière extrême du régime.
Au début de l'année, le gouvernement cubain a admis auprès de ses créanciers qu'il ne peut pas normaliser le service de la dette à court terme. La dette envers le Club de Paris frôle les 4,800 millions de dollars, et l'île accumule également des impayés avec le Brésil, le Mexique, l'Argentine et des entreprises espagnoles.
Le contexte géopolitique n'aide pas : après la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines en janvier 2026, Cuba a perdu son principal fournisseur de pétrole subventionné.
Daniel Lansberg-Rodríguez, cofondateur d'Aurora Macro Strategies, a résumé le dilemme auquel est confronté le régime : « Il est difficile d'imaginer une réintégration aux marchés financiers sans une réforme politique qui impulse une nouvelle narration pour investir à Cuba et enthousiasme les marchés ».
«Payer les dettes héritées pourrait faire partie de cette narration, c'est un message puissant qu'ils peuvent transmettre, mais comme pour toute narration de pays, il faut équilibrer l'histoire racontée à l'extérieur avec celle racontée à son propre peuple, et c'est quelque chose avec lequel le gouvernement cubain lutte en ce moment.»
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