Le cabinet londonien PCB Byrne a cessé de représenter la Banque nationale de Cuba (BNC) et la République de Cuba dans le long procès qui se déroule devant les tribunaux de Londres contre le fonds CRF I Limited et ICBC Standard Bank, comme l'a révélé Bloomberg récemment.
Le motif : le régime cubain et sa vieille institution bancaire ne paient plus les honoraires de leurs propres avocats depuis plus d'un an.
La firme a présenté en juillet une demande confidentielle pour cesser sa représentation, formalisée par ordre judiciaire le 31 juillet sans que les raisons formelles soient rendues publiques. Cependant, des sources proches du dossier ont confirmé à Bloomberg que le défaut de paiement en était la cause.
Le propre cabinet l'a reconnu par une déclaration succincte : « PCB Byrne n'agit plus pour le Banco Nacional de Cuba ni pour la République de Cuba dans ces procédures. Nous ne commentons pas les détails de nos relations avec nos clients. Nous souhaitons le meilleur à nos anciens clients ».
L'affaire trouve ses racines dans des prêts commerciaux accordés à la BNC par des banques européennes en 1982 et 1984, avec la République de Cuba comme garante.
CRF I Limited, un fonds d'investissement constitué aux Îles Caïmans, a acquis ces créances sur le marché secondaire et a déposé sa demande en 2020. Le fonds réclame environ 70 millions d'euros, tandis qu'ICBC Standard Bank est impliqué dans deux procédures séparées avec des réclamations d'environ 200 millions d'euros en principal et près de 1 milliard d'euros en intérêts chacun.
La trajectoire judiciaire a été une succession de défaites pour le BNC. La Haute Cour d'Angleterre et du Pays de Galles a reconnu CRF comme créancier légitime en avril 2023.
Le coût de la défense cubaine était déjà considérable depuis les premières étapes du processus. En janvier 2023, alors que le litige entrait dans sa troisième année, les dépenses estimées des deux parties avoisinaient les 5,8 millions de dollars.
Dans le cas du BNC et de la République de Cuba, représentés alors par PCB Byrne, le cabinet avait rapporté des dépenses de 2 407 905 dollars et estimait que sa facture totale s'élèverait à 3 224 246 dollars. Ce montant correspondait seulement à la phase initiale du litige, qui a continué pendant plus de trois ans pour aboutir maintenant au retrait de PCB Byrne après plus d'un an sans percevoir ses honoraires.
En novembre 2024, la Cour d'Appel a rejeté le recours du BNC. Et au printemps 2025, la Cour Suprême du Royaume-Uni a clos la voie juridictionnelle en rejetant la dernière tentative de la banque de freiner la demande.
En ne répondant pas à la phase de quantification des dommages, le BNC a reçu le 31 juillet une décision par défaut de £18 millions en dommages ainsi que les frais en faveur de CRF. Auparavant, en décembre 2025, un juge avait déjà ordonné à la banque de payer £50,000 en frais de justice, somme qui n’a pas non plus été réglée.
La situation pourrait encore s'aggraver : si le BNC continue de ne pas comparaître devant les tribunaux, il risque de perdre jusqu'à 2 500 millions € supplémentaires en demandes par le biais de nouveaux jugements par défaut. CRF a même envoyé une lettre directement à Miguel Díaz-Canel avant le jugement en essayant de trouver une solution extrajudiciaire, sans obtenir de réponse.
Le non-paiement des avocats est un symptôme supplémentaire de la précarité financière extrême du régime.
Au début de l'année, le gouvernement cubain a admis auprès de ses créanciers qu'il ne peut pas normaliser le service de la dette à court terme. La dette envers le Club de Paris frôle les 4,800 millions de dollars US, et l'île accumule également des impayés avec le Brésil, le Mexique, l'Argentine et des entreprises espagnoles.
Le contexte géopolitique n'aide pas : après la capture de Nicolás Maduro par des forces américaines en janvier 2026, Cuba a perdu son principal fournisseur de pétrole subventionné.
Daniel Lansberg-Rodríguez, cofondateur d'Aurora Macro Strategies, a résumé le dilemme auquel fait face le régime : « Il est difficile d'envisager une réintégration aux marchés financiers sans une réforme politique qui promeuve une nouvelle narration pour investir à Cuba qui enthousiasme les marchés ».
«Payer les dettes héritées pourrait faire partie de cette narrativité, c'est un message puissant qu'ils peuvent envoyer, mais comme avec toute narrativité nationale, il est nécessaire d'équilibrer l'histoire racontée à l'extérieur avec celle qui est racontée au peuple lui-même, et c'est quelque chose avec lequel le gouvernement cubain lutte en ce moment».
Vidéos associées :
Archivé dans :