Le cas d'un Cubain avec un long historique d'arrestations en Caroline du Nord est revenu cette semaine au centre de l'attention, cette fois comme arme électorale des républicains contre Roy Cooper, candidat démocrate au Sénat de cet État.
Le Comité National Sénatorial Républicain (NRSC) a publié mercredi un communiqué dans lequel il a utilisé le cas d'Esteban Vasallo Corteguera, âgé de 48 ans et résident de Cullowhee, pour remettre en question la politique migratoire que Cooper a adoptée durant son mandat en tant que gouverneur.
Selon le NRSC, Corteguera a été arrêté à Franklin pour une accusation liée aux drogues et cumule des charges incluant enlèvement au premier degré, agression avec blessures graves, possession en vue de fabriquer et de distribuer de la méthamphétamine, obstruction à la justice et vente de substances contrôlées, entre autres.
Les problèmes de Corteguera avec les autorités de Caroline du Nord remontent à 2019 et se sont poursuivis dans les années suivantes. Selon The Sylva Herald, il a été arrêté en août 2019 pour possession de médicaments sans ordonnance et d'une substance contrôlée de la Liste II. Un rapport publié par The Macon County News montre qu'il a de nouveau été arrêté le 3 novembre 2020, cette fois-ci pour possession avec l'intention de fabriquer, vendre ou distribuer une substance contrôlée de la Liste II, en plus d'autres charges liées à la drogue.
Les républicains soutiennent maintenant que des cas comme celui de Corteguera montrent les conséquences des veto de Cooper à des initiatives qui visaient à obliger les shérifs locaux à coopérer avec le Service de l'immigration et de contrôle des douanes des États-Unis (ICE).
Cooper a opposé son veto à des projets de ce type en 2019 et 2022. En 2024, il a de nouveau opposé son veto à une législation qui incluait la coopération obligatoire avec l'ICE, bien que l'Assemblée Générale ait finalement annulé son veto et que la mesure soit entrée en vigueur. Les partisans de ces initiatives soutenaient qu'elles renforçaient la sécurité publique, tandis que Cooper a affirmé dans ses précédents vetos que la législation utilisait l'immigration à des fins politiques et que les autorités pouvaient déjà incarcérer et poursuivre les personnes accusées de crimes graves, quel que soit leur statut migratoire.
«Corteguera est tout simplement un autre délinquant dangereux, un immigrant sans papiers que Roy Cooper a essayé de protéger de la déportation», a déclaré Nick Puglia, secrétaire de presse régional du NRSC, dans une déclaration faisant partie de l'offensive électorale républicaine.
L'affaire a été intégrée dans « Roy Cooper's Worst of the Worst Wednesday », une série lancée par le NRSC en mai, qui utilise des cas d'immigrants ayant un casier judiciaire pour tenir politiquement l'ancien gouverneur responsable de ses décisions concernant la coopération migratoire.
L'offensive intervient alors que Cooper se dispute avec le républicain Michael Whatley le siège du Sénat que laissera vacant Thom Tillis lors des élections de novembre.
Un sondage de Carolina Journal publié ce jeudi place Cooper à 49,2 % parmi les électeurs probables, contre 34,1 % pour Whatley, tandis que 12,3 % restent indécis. Le sondage, réalisé par Harper Polling entre le 13 et le 15 septembre auprès de 608 électeurs probables, a une marge d'erreur de ±3,97 points de pourcentage.
Les Cubains ayant des antécédents criminels sont apparus auparavant dans des campagnes républicaines axées sur l'immigration et la sécurité des frontières, tandis que les interpellations de migrants cubains par l'ICE ont augmenté sous l'administration actuelle de Donald Trump.
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