Un chasseur F-16 de la Garde nationale aérienne du Texas s'est écrasé ce jeudi dans une zone rurale du Michigan lors d'un exercice d'entraînement, provoquant une grande boule de feu et contraignant par la suite à évacuer les résidents des alentours.
Le pilote a réussi à s'éjecter avant l'impact et a été transporté dans un hôpital local, selon ce qu'a rapporté l'agence AP. Des heures plus tard, la Garde nationale aérienne du Texas a confirmé qu'il était dans un état stable, d'après FOX 2 Detroit.
L'accident a eu lieu à Blair Township, dans le comté de Grand Traverse, au sud-ouest de Traverse City. L'avion appartenait au 149e Escadron de Chasse, basé à la Base Conjointe San Antonio-Lackland, au Texas, et participait à une mission d'entraînement conjointe lorsqu'il s'est écrasé.
Bien que les autorités n'aient pas encore déterminé officiellement ce qui a provoqué l'accident, les communications entre les pilotes et le contrôle de la circulation aérienne offrent une première piste.
«Nous avons un possible mayday. Mon collègue a peut-être percuté un oiseau», entend-on dire l'autre pilote de la formation dans un audio diffusé par The War Zone.
Le média spécialisé a averti qu'il n'a pas pu confirmer de manière indépendante qu'un impact avec un oiseau soit la cause de l'accident, ce qui fait que cette possibilité reste préliminaire.
Les voisins de la zone ont décrit des moments de tension après avoir entendu l'impact et observé une colonne de fumée noire.
Wendy Sobeck a déclaré à AP qu'elle et son mari ont d'abord pensé qu'il s'était produit un accident de voiture près de chez eux. «Nous avons vu une grande colonne de fumée noire», a-t-elle raconté.
Son mari, Fred Sobeck, âgé de 65 ans, s'est approché en camionnette et a trouvé des débris d'avion éparpillés dans un champ. L'homme a décrit une « grande boule de feu » près d'une habitation et d'une caravane, qui n'ont pas été touchées.
«La police m'a dit de sortir d'ici à cause des explosions», a expliqué à AP.
L'urgence a contraint les autorités du comté de Grand Traverse à prendre des mesures de sécurité. Ils ont d'abord ordonné aux résidents d'une zone de Blair Township de rester chez eux, de fermer les fenêtres et les conduits de ventilation, et de suivre les instructions des équipes d'urgence, selon 9&10 News.
Par la suite, le Bureau de gestion des urgences du comté a émis un ordre d'évacuation pour les résidents dans un rayon d'un mile autour du lieu de l'accident. Un refuge temporaire a également été établi à la Kensington Church, avec l'assistance de la Croix-Rouge, selon des médias locaux.
Le 149e Escadre de Chasse se spécialise dans la formation de pilotes de F-16. L'unité était déployée dans le Michigan pour participer à l'Opération Northern Cactus, un exercice destiné à entraîner sa capacité à déployer des forces et à opérer depuis un emplacement expéditionnaire, selon des informations de l'unité elle-même recueillies par The Aviationist.
L'accident s'ajoute à d'autres incidents récents impliquant des aéronefs militaires américains. En décembre 2025, un F-16C du squadron de démonstration Thunderbirds s'est écrasé dans le désert du sud de la Californie et son pilote a également réussi à s'éjecter.
En juin de cette année, huit membres d'équipage ont perdu la vie dans le crash d'un bombardier B-52H à la Base Edwards, tandis qu'en mai deux EA-18G Growler se sont collisionnés lors d'un spectacle aérien dans l'Idaho, bien que leurs quatre membres d'équipage aient réussi à s'éjecter.
Depuis l'année 2000, au moins 14 accidents de « Classe A » impliquant des F-16 ont été enregistrés, selon des données du Centre de Sécurité de l'Armée de l'Air citées par AP. Cette catégorie s'applique généralement lorsque les dommages dépassent deux millions de dollars, qu'un aéronef est détruit ou qu'un membre du service perd la vie.
Pour le moment, les autorités militaires n'ont pas encore établi officiellement la cause de l'accident.
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