Le Service de l'immigration et du contrôle des douanes des États-Unis (ICE) a commencé à licencier certains des milliers d'agents recrutés lors de sa campagne de recrutement accélérée, après que des examens ultérieurs aient détecté des problèmes dans leurs antécédents ou dans leurs performances.
La mesure concerne une partie des 12 000 nouveaux officiers et agents recrutés lors de l'expansion historique de l'agence, qui a porté ses effectifs opérationnels d'environ 10 000 à 22 000 agents, comme l'a rapporté en janvier le Département de la Sécurité nationale (DHS).
Une enquête de The Washington Post a révélé cette semaine que l'ICE a discrètement mis fin aux contrats de certains de ces recrues. Trois anciens responsables du DHS ont déclaré au journal que parmi les raisons figurent des signaux d'alerte dans les antécédents qui auraient dû être détectés avant l'embauche et des problèmes de performance.
Les doutes sur le processus ne sont pas nouveaux. Associated Press (AP) a rapporté début septembre les allégations d'un haut responsable de l'ICE chargé de superviser les enquêtes de background, qui a averti que l'agence faisait des offres d'emploi définitives sans avoir complété les vérifications préliminaires telles que la vérification des empreintes digitales, de l'identité et de l'historique de crédit.
Maintenant, The Daily Wire, citant plusieurs agents actuels de l'ICE sous condition d'anonymat, affirme que certains des nouveaux recrues ont participé à des opérations et des arrestations dans les rues alors qu'une partie de leur processus de vérification était encore en attente.
Les agents consultés par ce média ont également remis en question la préparation de certains de leurs nouveaux collègues et ont relaté des situations où des recrues ne savaient pas comment réagir face à des personnes résistantes lors des opérations.
ICE n'a pas répondu spécifiquement à The Daily Wire sur la question de savoir s'il a permis à des recrues avec des vérifications de dossiers encore incomplètes d'effectuer des arrestations.
L'agence a bien défendu ses procédures et a assuré que son Bureau de Responsabilité Professionnelle applique les normes appropriées pour évaluer chaque candidat. Elle a également expliqué que certains candidats peuvent recevoir un statut temporaire leur permettant de commencer la formation pendant que l'enquête complète sur leurs antécédents se poursuit.
La controverse survient après qu'ICE ait également accéléré la formation de ses nouveaux agents. Le programme en présentiel a été réduit à 42 jours, contre environ 72 jours dans l'ancien schéma. Depuis juillet, l'agence est revenue à un programme d'environ 71-72 jours, selon des informations fournies par ICE et des fonctionnaires du DHS à plusieurs médias.
En janvier, il a été révélé que l'expansion rapide avait déjà provoqué des problèmes dans la préparation du nouveau personnel. À ce moment-là, NBC News a dévoilé qu'une erreur dans un outil d'intelligence artificielle utilisé pour classer les candidats avait conduit à l'envoi de certains recrues dans des bureaux de terrain sans avoir reçu la formation appropriée.
La campagne de recrutement faisait partie de l'expansion de l'ICE pour renforcer les opérations migratoires de l'administration de Donald Trump. L'agence a offert des incitations comprenant des primes de recrutement allant jusqu'à 50 000 dollars pour attirer des candidats.
La révision et les licenciements actuels remettent en question la rapidité avec laquelle l'ICE a doublé sa force opérationnelle et les contrôles appliqués aux milliers d'agents recrutés durant ce processus.
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