Le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) a cessé d'afficher sur son système de localisation en ligne des milliers de détenus ayant des ordres d'expulsion définitifs, une décision qui complique la tâche des avocats et des familles pour savoir où se trouvent leurs clients et leurs proches, comme l'a révélé ce lundi The Associated Press (AP) sur la base des témoignages de trois fonctionnaires actuels et anciens de l'agence.
Le changement a été effectué le 15 septembre, sans annonce préalable ni communication publique. L'Association Américaine des Avocats en Immigration a alerté ses membres quelques jours plus tard, et plusieurs avocats ont confirmé à l'AP que leurs clients avaient disparu du système cette même semaine.
La mesure concerne ceux qui ont reçu des ordres d'expulsion définitifs d'un tribunal d'immigration. En juillet, près de 16 000 personnes arrêtées et transférées dans des centres de détention de l'ICE avaient des ordres d'expulsion définitifs, représentant plus d'un tiers du nombre total d'admissions enregistrées ce mois-là, selon des données de l'ICE obtenues par le Projet de Données sur la Déportation de l'UC Berkeley et de l'UCLA.
Las acciones de ICE y sus consecuencias para miles de detenidos y sus familias forman parte de un panorama migratorio en constante cambio. Sigue los últimos desarrollos en nuestra sección de
Au début de juillet, les centres de détention de l'ICE abritaient plus de 65 000 personnes au total. Environ 30 % d'entre elles avaient probablement des ordres d'expulsion définitifs, a estimé Michelle Mendez, directrice juridique du Projet National de l'Immigration.
L'exclusion ne s'applique pas aux détenus du centre d'Adelanto, en Californie, ni dans les installations temporaires de Minneapolis, New York et les banlieues de Chicago, où des juges ont ordonné à l'ICE de les garder visibles dans le localisateur dans le cadre de litiges en cours.
ICE n'a ni confirmé ni infirmé la mesure dans son communiqué à l'AP. L'agence s'est limitée à indiquer qu'elle priorisait la déportation de ceux qui ont des ordres définitifs, même face à ce qu'elle a décrit comme un « nombre historique de mesures conservatoires prononcées par les tribunaux » qui stoppent les expulsions individuelles.
Les avocats spécialisés en immigration avertissent que la disparition du localisateur pourrait accélérer les déportations en empêchant les recours légaux de dernière minute, comme demander la réouverture d'un dossier ou présenter une requête en habeas corpus devant un juge fédéral. Des juges ont rendu des milliers de décisions ordonnant des libérations ou des audiences de mise en liberté dans des cas similaires.
Atenas Burrola Estrada, directrice adjointe des programmes du Amica Center for Immigrant Rights, a confirmé que « chacun de nos clients ayant une ordonnance définitive a disparu du localisateur », parmi lesquels 17 ont été comptabilisés jusqu'à ce lundi.
Parmi les personnes touchées figurent huit hommes somaliens détenus à la base militaire de Guantánamo, Cuba. Leur avocate, My Khanh Ngo, de l'Union Américaine des Libertés Civiles (ACLU), a averti que ce changement pourrait rendre « presque impossible » de contester leurs déportations dans certains cas : « Si vous ne pouvez pas trouver votre client, vous ne savez pas ce qui lui arrive, vous ne pouvez pas transmettre cette information au tribunal pour arrêter sa déportation ».
Greg Chen, directeur senior des relations gouvernementales de l'Association des avocats en immigration, a décrit l'impact humain de la mesure : « Les familles sont dans le désarroi parce qu'elles croient que la personne a été déportée et ne savent pas où elle pourrait se trouver. D'un point de vue juridique, cela a de graves implications pour la capacité à communiquer avec leurs clients. »
Le système de localisation en ligne a été créé en 2010 afin que les membres de la famille, les avocats et le public puissent rechercher des détenus sans avoir à appeler des bureaux régionaux ou des établissements individuels. Depuis lors, il a été critiqué pour sa lente mise à jour et pour contenir des informations incomplètes, mais l'exclusion de ceux qui ont des mandats définitifs ne semble pas avoir de précédent, selon plusieurs avocats spécialisés.
La administration Trump a battu des records de détentions cet été, avec près de 50,925 arrestations en août. Les détentions de Cubains ont augmenté de 463% entre la fin de 2024 et le début de 2026.
«Pour moi, ce n'est rien de plus qu'une autre façon de faire disparaître des personnes», conclut Mendez. «Pourquoi ferions-nous cela aux États-Unis d'Amérique ? C'est quelque chose dont nous aurions connaissance dans un autre pays et qui nous préoccuperait en matière de droits individuels et de procédure régulière.»
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