María Corina Machado, Prix Nobel de la paix 2025 et principale leader de l'opposition vénézuélienne, a tenté de rentrer dans son pays depuis la ville de Panama à trois reprises le 22 septembre et a échoué à chaque fois, comme l'a confirmé son équipe à l'agence EFE.
Avec ces trois nouvelles tentatives infructueuses, le nombre total de fois que Machado a essayé de revenir au Venezuela s'élève à « au moins sept », selon ses collaborateurs.
Le journaliste David Alandete, d'ABC, a été un témoin direct de l'odyssée —baptisée en interne «Opération Ithaque»— et a documenté les trois tentatives avortées en moins de 24 heures.
«Il lui a été interdit de voler depuis Panama. Elle reste là sans pouvoir sortir», a dénoncé l'équipe de l'ancienne députée.
Trois tentatives en une seule journée
Le premier devait se faire par voie maritime : une petite embarcation devait traverser le Canal de Panama et naviguer plusieurs jours dans les Caraïbes jusqu'au Venezuela.
Les formalités de départ étaient complètes et la documentation des passagers présentée — le propre Alandete devait voyager à bord — lorsque l'entreprise a annoncé une panne moteur quelques heures avant le départ.
L'équipe de Machado a jugé la défaillance «suspecte» : l'entreprise n'a proposé aucune alternative malgré la disponibilité d'autres bateaux dans la même marina.
«On pourrait penser qu'il y avait une sorte de pression», a souligné Alandete.
Le deuxième essai était un vol privé vers Aruba qui n'a pas reçu l'autorisation de décollage en raison d'objections administratives concernant la nature du vol.
Aruba a finalement communiqué qu'elle n'autoriserait pas l'atterrissage.
Le troisième essai a visé Curaçao et Bonaire, avec un résultat identique.
La journaliste Idania Chirinos, de NTN24, envoyée spéciale à Ciudad de Panamá, a résumé la situation par une phrase percutante :
«La lauréate du prix Nobel de la paix est emprisonnée au Panama. María Corina Machado n'est pas au Venezuela, non pas parce qu'elle ne veut pas. Elle n'est pas là parce qu'on ne la laisse pas entrer.»
Chronologie complète : Sept tentatives par terre, mer et air
La reconstruction des sept tentatives de voyage échouées s'inscrit entre fin juin et septembre.
Le premier a eu lieu le 26 juin : un vol privé de Manassas, en Virginie, vers Curaçao qui est revenu en Virginie après que le pilote ait reçu des instructions liées à une communication américaine.
Deux jours plus tard, Machado a acheté un billet de Copa Airlines de Panama à Caracas, mais la compagnie aérienne a reçu un avertissement du gouvernement vénézuélien concernant d'éventuelles conséquences pour ses autorisations d'exploitation. María Corina n'a pas pu embarquer.
Il y a également eu une tentative par voie terrestre — dont le pays de transit n'a pas été révélé pour préserver la possibilité de l'utiliser à l'avenir — ainsi qu'une quatrième alternative par voie non divulguée qui n'a pas non plus abouti.
Le cinquième essai était le plan maritime du 21 septembre, annulé également en raison d'une panne du moteur.
«Retourner au Venezuela s'est avéré, jusqu'à présent, plus difficile que d'en sortir», a écrit ABC.
«Entre juin et septembre, il n'y a pas eu d'attente passive. Des alternatives ont été préparées successivement par voie aérienne, terrestre et maritime. Dire simplement qu'il peut revenir quand il le souhaite ne décrit pas la complexité pratique que nous avons documentée», a ajouté le média cité.
Pedro Urruchurtu Noselli, conseiller en relations internationales de María Corina Machado, a relayé sur les réseaux le résumé des voyages frustrés documenté par ABC.
«Tous les tentatives ont été bloquées, refusant à la leader de tous les Vénézuéliens de retourner dans son propre pays», a déclaré sur X.
Le contraste du 22 septembre
Mientras Machado cumule des échecs au Panama, la présidente par intérim vénézuélienne Delcy Rodríguez —accusée de crimes contre l'humanité— s'est rencontrée le 22 septembre avec le président Trump à New York, en marge de la 81e Assemblée générale de l'ONU.
L'image a été largement commentée : la prix Nobel coincée à Panama tandis que Rodríguez serrait la main de Guterres et s'asseyait avec le président américain.
Le retour éventuel de Machado se produit dans un contexte de forte bataille politique avec le gouvernement de Rodríguez : un sondage de Meganálisis lui attribue plus de 80 % des votes dans un hypothétique affrontement électoral avec Rodríguez. Mais le blocage ne provient pas uniquement de Caracas.
À la fin du mois d'août, Trump a signé un accord pétrolier controversé avec le gouvernement de Rodríguez qui accorde à l'entreprise NABEP des droits sur 17 champs avec des réserves estimées à 65 000 millions de barils.
Les secteurs de la Maison Blanche craignent que le retour de Machado ne déstabilise cet accord.
Les signaux contradictoires de Washington concernant le retour de Machado
El sous-secrétaire Cartwright Weiland a déclaré devant le Congrès le 15 juillet : « Elle est citoyenne vénézuélienne et a le droit de retourner dans son pays ».
Cependant, la Maison Blanche aurait demandé à Machado de visiter Washington avant de revenir, demande à laquelle l'opposante n'a pas accédé.
Des responsables de l'administration Trump, cités sous le sceau de l'anonymat, ont qualifié son insistance de «opportunisme politique grotesque».
Machado n'occulte pas sa détermination.
«Il est temps de revenir. Je ne peux pas diriger un processus de l'extérieur si notre peuple souffre», a déclaré au Wall Street Journal quelques jours avant les trois nouvelles tentatives infructueuses.
«Elle a dit qu'elle veut entrer, qu'elle va entrer par tous les moyens», a résumé Alandete. «Reste à voir quelle autre voie elle peut encore emprunter».
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