Le reconnu zoologiste, arachnologue, naturaliste et conservateur cubain Giraldo Alayón García, considéré comme l'une des figures les plus éminentes de la zoologie à Cuba et dans les Caraïbes, est décédé ce jeudi 24 septembre à l'âge de 79 ans.
Le Musée National d'Histoire Naturelle de Cuba a annoncé son décès et a souligné une carrière de décennies consacrée à la recherche, à la conservation et à l'étude des araignées.
Alayón est né le 5 décembre 1946 à San Antonio de los Baños.
Gradué en Sciences Biologiques, avec une spécialisation en Entomologie, de l'Université de La Havane en 1973, il a publié son premier travail scientifique alors qu'il était encore étudiant.
En 2000, il a obtenu son doctorat dans cette même institution.
Il a travaillé à l'Institut de Zoologie de l'Académie des Sciences de Cuba et à l'Entreprise Nationale pour la Protection de la Flore et de la Faune avant de rejoindre, en 1988, le Musée National d'Histoire Naturelle, où il a exercé en tant que curateur des Arachnides pendant près de quatre décennies.
Selon l'institution, son travail a permis de transformer cette collection en l'une des plus importantes des Caraïbes.
Sa liste d'araignées de Cuba, publiée en 1994, est devenue une référence pour l'étude de ces animaux sur l'île.
Alayón a décrit environ 95 espèces et genres, pour la plupart endémiques de Cuba.
Il a également dirigé le Projet Arachnologique du Yucatán entre 1993 et 1995 et a été chercheur principal de l'expédition scientifique réalisée en 1999 sur l'île de Navassa, où plusieurs nouvelles espèces ont été identifiées.
Sa production académique a inclus 106 articles scientifiques et 64 travaux de vulgarisation.
De plus, il a animé 21 cours et 132 conférences et a participé à plus de 50 événements scientifiques. Entre 1995 et 2001, il a présidé la Société Cubaine de Zoologie.
Son travail a transcendé les laboratoires et les collections scientifiques. Entre 1978 et 1983, il a dirigé Vida Silvestre, identifié par le musée comme le premier programme de la radio cubaine dédié aux sujets environnementaux.
Au cours de ses dernières années, il a présidé la Fondation Ariguanabo, depuis laquelle il a soutenu des actions contre le trafic illégal d'oiseaux sauvages et des projets liés à la restauration du fleuve Ariguanabo, à San Antonio de los Baños, sa ville natale.
Parmi les distinctions reçues au cours de sa carrière figurent le titre de Fils Illustre de San Antonio de los Baños, accordé en 2001, et la Médaille Juan Tomás Roig, décernée en 2005.
Radio Ariguanabo a également déploré sa mort et l'a rappelé comme « l'un de ses fils les plus brillants », en soulignant également son travail en tant que chercheur, professeur et défenseur de la nature.
La nouvelle a suscité de nombreuses réactions parmi les scientifiques, anciens collègues, étudiants et personnes qui ont travaillé à ses côtés.
Uno d'eux l'a défini comme un « homme exemplaire, excellent entomologiste et arachnologue », tandis qu'un autre a rappelé sa disposition à aider les jeunes chercheurs et l'a décrit comme une référence en taxonomie, biodiversité et culture scientifique.
Entre les adieux, une anecdote des expéditions scientifiques auxquelles il a participé a également émergé : un ancien collègue a rappelé qu'Alayón demandait sur un ton humoristique : « S'il vous plaît, appelez-moi 'Spider-Man' ».
Son décès survient en des jours marqués par la perte d'autres figures de la culture et de la science cubaines.
Ce mercredi, on a appris la mort inattendue de l'acteur et animateur Ronny Mayo, quelques jours après avoir terminé l'enregistrement de son dernier projet radio.
De plus, le lundi dernier est décédée à La Havane, à l'âge de 80 ans, María Elena Llorente Duarte, première ballerine et maître du Ballet National de Cuba et lauréate du Prix National de Danse 2015.
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