Le reconnu zoologiste, arachnologue, naturaliste et conservateur cubain Giraldo Alayón García, considéré comme l'une des figures les plus éminentes de la zoologie à Cuba et dans les Caraïbes, est décédé ce jeudi 24 septembre à l'âge de 79 ans.
Le Musée National d'Histoire Naturelle de Cuba a annoncé son décès et a souligné une carrière de plusieurs décennies dédiée à la recherche, à la conservation et à l'étude des araignées.
Alayón est né le 5 décembre 1946 à San Antonio de los Baños.
Gradué en Sciences Biologiques, avec une spécialisation en Entomologie, de l'Université de La Havane en 1973, a publié son premier travail scientifique alors qu'il était encore étudiant.
En 2000, il a obtenu son doctorat dans cette même institution.
Il a travaillé à l'Institut de Zoologie de l'Académie des Sciences de Cuba et à l'Entreprise Nationale pour la Protection de la Flore et de la Faune avant de rejoindre, en 1988, le Musée National d'Histoire Naturelle, où il a exercé en tant que conservateur d'Arthropodes pendant près de quatre décennies.
Selon l'institution, son travail a permis de transformer cette collection en l'une des plus importantes des Caraïbes.
Sa liste des araignées de Cuba, publiée en 1994, est devenue une référence pour l'étude de ces animaux sur l'île.
Alayón a décrit environ 95 espèces et genres, pour la plupart endémiques de Cuba.
Il a également dirigé le Projet Arachnologique du Yucatán entre 1993 et 1995 et a été chercheur principal de l'expédition scientifique réalisée en 1999 sur l'île de Navassa, où plusieurs nouvelles espèces ont été identifiées.
Sa production académique comprenait 106 articles scientifiques et 64 travaux de vulgarisation.
De plus, il a dispensé 21 cours et donné 132 conférences, et a participé à plus de 50 événements scientifiques. Entre 1995 et 2001, il a présidé la Société Cubaine de Zoologie.
Son travail a dépassé les laboratoires et les collections scientifiques. Entre 1978 et 1983, il a dirigé Vida Silvestre, identifié par le musée comme le premier programme de la radio cubaine consacré aux questions environnementales.
Au cours de ses dernières années, il a présidé la Fundación Ariguanabo, depuis laquelle il a encouragé des actions contre le trafic illégal d'oiseaux sauvages et des projets liés à la réhabilitation de la rivière Ariguanabo, à San Antonio de los Baños, sa ville natale.
Entre les reconnaissances reçues au cours de sa carrière figurent le titre de Fils Illustre de San Antonio de los Baños, accordé en 2001, et la Médaille Juan Tomás Roig, décernée en 2005.
Radio Ariguanabo a également déploré sa mort et l'a rappelé comme « l'un de ses fils les plus brillants », tout en soulignant son travail en tant que chercheur, enseignant et défenseur de la nature.
La nouvelle a suscité de nombreuses réactions parmi les scientifiques, ses anciens collègues, ses élèves et les personnes qui ont travaillé à ses côtés.
Un d'eux l'a défini comme un « homme exemplaire, excellent entomologiste et arachnologiste », tandis qu'un autre a rappelé sa disposition à aider les chercheurs plus jeunes et l'a décrit comme un référent en taxonomie, biodiversité et culture scientifique.
Entre les adieux, une anecdote sur les expéditions scientifiques auxquelles il a participé est également apparue : un ancien collègue a rappelé qu'Alayón demandait sur un ton humoristique : « Merci de m'appeler 'Spider-Man' ».
Son décès survient au cours de journées marquées par la perte d'autres figures de la culture et de la science cubaines.
Ce mercredi, on a appris la mort inattendue de l'acteur et animateur Ronny Mayo, quelques jours après la fin de l'enregistrement de son dernier projet radio.
De plus, lundi dernier, est décédée à La Havane, à l'âge de 80 ans, María Elena Llorente Duarte, première danseuse et maître du Ballet National de Cuba et lauréate du Prix National de Danse 2015.
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