Yaidel Álvarez a franchi la frontière sud des États-Unis en fauteuil roulant. À son arrivée, les autorités lui ont remis un document I-220A et il a avancé sans certitude de survivre au lendemain.
Quatre ans plus tard, il conduit sa propre voiture adaptée, travaille à son autonomie et inspire d'autres personnes ayant des lésions médullaires. Son histoire a été relatée par le journaliste Javier Díaz dans un reportage de Univision 23 Miami enregistré à Ybor City, Tampa.
L'origine du handicap d'Álvarez remonte à son enfance à Cuba. À l'âge de 12 ans, il s'est jeté la tête la première dans une rivière et a subi une lésion de la moelle épinière qui l'a privé de mobilité de la taille vers le bas. Les médecins ont dit à sa mère qu'il ne survivrait pas.
«C'était un végétal de la nuque vers le bas, je ne pouvais rien bouger exclusivement», a raconté Yaidel en se remémorant ces premiers jours après l'accident.
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La récupération a été lente et marquée par la dépression. « Ma mère m'a élevé deux fois, mais elle est toujours restée présente, même lorsque je lui ai causé du tort », a-t-il reconnu. C'est sa mère qui l'a soutenu quand lui-même ne pouvait pas le faire.
Aux États-Unis, elle a trouvé un nouveau but et progresse petit à petit dans sa réhabilitation. Une organisation à but non lucratif lui a fait don d'une voiture de l'année 2025, adaptée à sa condition, ce qui lui permet de se déplacer de manière indépendante dans la ville.
Le Cubain est catégorique sur le fait qu'il ne veut pas dépendre des aides de l'État. « Je ne veux tout simplement pas être comme une personne assistée. Je veux faire des choses pour moi, c'est ce que j'aime. J'aime travailler, j'aime apprendre, j'aime faire des choses nouvelles et je veux soutenir ma communauté », a-t-il déclaré.
Sous le nom «Yaidel Ruedas Up» sur les réseaux sociaux, il documente son processus de réhabilitation. Dans la vidéo correspondant au Jour 268 d'un défi personnel, il est vu marchant avec des béquilles et comptant plus de 260 pas consécutifs.
Sa philosophie est simple mais puissante : « Une chose est que ce soit difficile et une autre est que ce soit impossible. Ce sont des mots similaires mais ce n'est pas la même chose ».
Il développe également des projets pour accompagner d'autres personnes souffrant de fractures de la moelle épinière. Cependant, comme des milliers de Cubains avec l'I-220A, Yaidel vit avec une ombre constante, la crainte qu'un jour l'ICE ne le renvoie à Cuba.
«J'ai peur de sortir. À Cuba, il ne me reste plus rien. Et en voyant tout le bon que j'ai accompli au cours de ces quatre dernières années et avec la vie qui m'attend, j'ai peur de sortir», a-t-il confessé.
Le I-220A ne correspond pas à un statut de parole ni ne confère un statut migratoire permanent. Pour accéder à la résidence en vertu de la Loi d'Ajustement Cubain, il est nécessaire d'avoir été « inspecté et admis » ou d'être sous statut de parole, condition que les porteurs de ce document ne remplissent pas. On estime qu'entre 400 000 et 500 000 Cubains se trouvent dans ce vide juridique à travers le pays.
Dans le domaine judiciaire, la demande collective Bello-Rubio c. Noem, déposée par 992 Cubains dans le sud de la Floride, vise à ce que les tribunaux reconnaissent le I-220A comme équivalent au parole. Le 10 septembre, la juge fédérale Jacqueline Becerra a rejeté la motion du gouvernement visant à faire rejeter l'affaire, permettant à celle-ci de progresser, bien qu'elle n'ait pas encore tranché sur le fond du dossier.
Alors que la justice délibère, Yaidel continue de faire des pas. Et chaque fois que quelqu'un lui dit qu'il ne peut pas, il prend cela comme un combustible : « De tant de 'non' que j'ai surmontés et aujourd'hui je suis ici. C'est une bénédiction chaque fois qu'on me dit : 'tu ne peux pas'. Parce que je pense que j'ai un nouveau défi à relever ».
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