Vêtu d'une combinaison orange — symbole de l'uniforme carcéral — et avec une boîte en carton sur la tête recouverte de photographies de prisonniers politiques, Luis Manuel Otero Alcántara a apporté son art de contestation au West New York Cultural Center ce dimanche, lors d'une performance qui a directement interpellé le régime cubain concernant les centaines de personnes emprisonnées après les manifestations du 11 juillet 2021.
L'acte faisait partie de l'événement « Libres x Derecho 2 : Voces del 11J », organisé par Juventud Cuba MDJC et CubaLex, décrit par l'artiste lui-même comme « un espace pour parler de mémoire, de droits humains et de ceux qui restent privés de liberté pour des raisons politiques ».
Otero Alcántara a présenté une réinterprétation de son œuvre « Où est Mella ? », créée en 2017 à La Havane, lorsqu'il s'est manifesté en tant que statue vivante en questionnant le buste disparu du leader étudiant Julio Antonio Mella lors d'une rénovation urbaine, ce qui a été perçu comme une critique de l'effacement symbolique de la mémoire historique par l'État cubain.
En sa version de 2026, la question a complètement évolué : « J'ai présenté une nouvelle version de ma performance Où est Mella ? Cette fois, la question a changé : Où sont les prisonniers politiques ? », a écrit l'artiste.
Y le destinataire a également changé : «La question n'était plus seulement pour le public. Je l'ai posée directement à la dictature : Jusqu'à quand tant de souffrance ? Jusqu'à quand l'enfermement ? Jusqu'à quand la douleur de tant de familles ?»
Le panneau qu'il tenait pendant l'action résumait la revendication en une seule ligne : « #OùSontLesPoidsPolitiques ».
Otero Alcántara, cofondateur du Movimiento San Isidro, est arrivé à Miami le 18 juillet de cette année après avoir été libéré par le régime sous condition d'exil définitif, après avoir purgé cinq ans de peine pour des accusations de «outrage aux symboles patriotiques», «désobéissance» et «troubles à l'ordre public». Il a lui-même décrit sa sortie comme une expulsion.
Depuis son arrivée en exil, l'artiste n'a pas cessé son activisme : il a exposé à Miami des œuvres créées pendant son incarcération et, en septembre, il a été portraituré par l'ancien président George W. Bush et inclus dans un livre sur les prisonniers politiques et les dissidents.
La performance de dimanche à New York est l'une de ses premières actions artistiques de haut profil dans le nord-est du pays, un peu plus de deux mois après son arrivée.
Le concept d'artivisme —fusion entre l'art et l'activisme— a des racines profondes dans la résistance culturelle cubaine. L'artiste Tania Bruguera a fondé en 2015 l'Institut de l'Artivisme Hannah Arendt (INSTAR) à La Havane, une institution qui a reçu le prix Arnold Bode 2021 de Kassel et a participé à documenta fifteen en 2022.
L'urgence de la revendication d'Otero Alcántara est soutenue par des chiffres concrets : selon Justicia 11J, en avril 2026, il y avait 775 prisonniers politiques à Cuba, dont 338 directement liés aux manifestations du 11J. Prisoners Defenders a porté ce chiffre à 1,339 à la fin août.
Les libérations annoncées par le régime se sont révélées insuffisantes : en mars, l'excarcération de 51 personnes a été annoncée, mais Justicia 11J n'a pu en vérifier que 20. L'amnistie d'avril a libéré plus de 2 000 détenus, mais a explicitement exclu ceux condamnés pour « crimes contre l'autorité », la figure légale utilisée précisément contre les manifestants du 11J.
«Laissez le peuple cubain libre. Libérez les prisonniers politiques. Qu'aucune prison ne puisse contenir pour toujours le désir de liberté», a conclu Otero Alcántara dans sa publication.
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