La Garde Côtière des États-Unis a suspendu la recherche des dix personnes qui restent disparues après le naufrage d'une embarcation avec 62 occupants dans le Passage de la Mona, après quatre jours d'opérations au cours desquelles 49 survivants ont été secourus et trois corps récupérés.
Le Secteur San Juan a informé ce jeudi que les travaux étaient suspendus en attendant de nouveaux développements ou des informations permettant de les reprendre.
Au cours de l'opération, des unités aériennes, maritimes et terrestres ont mené des recherches pendant 78 heures consécutives et ont couvert plus de 2 000 milles marins carrés, une superficie qui, selon la Garde côtière, dépasse la moitié de celle de Porto Rico.
«Nos condoléances aux familles des disparus suite à ce tragique naufrage dans le Pas de la Mona», a exprimé le commandant Matthew Romano, chef de la réponse du Secteur San Juan et coordinateur de la mission de recherche et de sauvetage.
Romano a souligné le travail conjoint de la Garde côtière, d'autres agences américaines, des forces de la République dominicaine et de l'équipage d'une embarcation civile qui a participé aux premiers secours.
Le bilan final de l'opération de recherche reste, par conséquent, à 49 personnes sauvées, trois décédées et dix portées disparues.
Mardi, le garde-côte Joseph Doyle a transféré les 49 survivants à Mayagüez, Porto Rico, où ils ont été remis à des agents des enquêtes de la Sécurité Nationale (HSI) et de la Patrulle Frontalière du Secteur Ramey.
Les trois corps récupérés ont été remis à l'Institut de sciences judiciaires de Porto Rico.
La nouvelle information fournit également des détails sur les nationalités de ceux qui voyageaient sur l'embarcation. Les rapports préliminaires indiquent que la plupart des occupants étaient dominicains et que du moins deux étaient haïtiens.
HSI maintient une enquête ouverte sur le possible aspect criminel de l'affaire et travaille à confirmer l'identité et la nationalité de toutes les personnes impliquées.
Une bagarre avec une machette avant le naufrage
Selon les survivants, environ 62 personnes ont quitté la République Dominicaine à bord d'une embarcation improvisée et surchargée en direction de Porto Rico.
Le navire a chaviré vers 23h00 dimanche dans les eaux du Passage de la Mona.
Les témoignages recueillis par les autorités indiquent qu'avant le naufrage, un violent altercation a eu lieu à bord au cours de laquelle plusieurs personnes ont été blessées avec une machette. Au milieu du chaos, certains occupants se sont jetés à la mer et ont tenté de nager vers l'île de Mona.
Par la suite, la Garde côtière a porté le nombre de survivants à 49 et celui des morts à trois, tout en maintenant une vaste opération pour localiser les dix personnes restantes.
L'agence avait confirmé mardi que les survivants évaluaient à 62 le nombre total d'occupants et que les recherches pour retrouver les disparus se poursuivaient.
L'opération a impliqué les garde-côtes Joseph Doyle et Joseph Tezanos, des hélicoptères et d'autres aéronefs de la Garde côtière, des unités des Douanes et de la Protection des frontières (CBP), la Police de Porto Rico, la Patrouille aérienne civile, ainsi que des ressources de la Marine et de l'Armée de l'air de la République dominicaine, parmi d'autres agences.
La Garde côtière a de plus réitéré son avertissement concernant les risques liés à la tentative d'atteindre le territoire américain à bord d'embarcations improvisées utilisées pour la migration irrégulière à travers les Caraïbes.
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